Подземная орхидея: самый странный и загадочный цветок Австралии
Австралийские орхидеи поражают разнообразием и причудливыми формами. Среди них выделяется подземная орхидея Rhizanthella — небольшой бледный клубень, который всю жизнь проводит под землёй, цветёт под землёй и пахнет ванилью. Для исследователя орхидей её существование сравнимо с обнаружением жизни на Марсе.
Известна век, но редко встречается
Семейство Orchidaceae — крупнейшая группа цветковых растений на Земле (>30 000 видов). В Австралии около 1550 видов, 95% из которых эндемичны.
- Rhizanthella известна науке с 1928 года (Западная Австралия).
- В 1931 году обнаружена в восточной Австралии (Буладела, NSW).
- В сентябре 2023 года подтверждён новый вид — Rhizanthella speciosa (Баррингтон-Топс, NSW).
Теперь науке известно пять видов Rhizanthella: два из восточной Австралии и три из Западной.
Все виды уязвимы
Большую часть жизни орхидея существует в почве как белый корневищный клубень. Цветёт, оставаясь под слоем почвы и листового опада. Её цветок размером чуть больше 50-центовой монеты, вероятно, опыляется мелкими мушками, которые принимают его за гриб.
Статус видов:
- R. gardneri и R. johnstonii — на грани исчезновения (по национальным законам).
- R. slateri и R. omissa — вымирающие.
- Новый вид (R. speciosa) ещё не классифицирован, но его редкость указывает на высокую уязвимость.
Сохранение вида осложнено трудностями обнаружения мест произрастания и необходимостью специфического почвенного гриба-симбионта для прорастания семян.
Биология и распространение семян
Известные факты:
- Гриб-симбионт у западных и восточных австралийских видов одинаков.
- Орхидеи растут во влажных лесах и гибнут при пожарах.
- Созревание семенной коробочки после опыления занимает 11 месяцев.
Семена большинства орхидей лёгкие и разносятся ветром. Семена же Rhizanthella похожи на шарики подшипника, а плоды пахнут, как у ванильной орхидеи (Vanilla planifolia).
Наблюдения с инфракрасными камерами в Буладела показали, что потенциальными распространителями семян через экскременты могут быть болотные валлаби и длинноносые бандикуты. В Западной Австралии эти животные исчезли на локальном уровне, что нарушило цикл распространения семян и угрожает долгосрочному выживанию тамошних видов.
Чужак в мире цветов
Сохранение подземной орхидеи может потребовать сложных стратегий: реинтродукции бандикутов, предотвращения лесных пожаров и поиска альтернатив выжиганию для управления землями.
Первый важный шаг — найти новые популяции, чтобы узнать о них больше.
Анализ ДНК показал, что в семейном древе орхидей Rhizanthella наиболее близка к луковым орхидеям (Microtis) и лучевым орхидеям (Prasophyllum), хотя внешне не имеет с ними ничего общего, напоминая инопланетянина в мире цветов.