Птичья малярия может быть причиной резкого сокращения численности лондонских воробьёв

Численность домовых воробьёв (Passer domesticus) в Лондоне с 1995 года сократилась на 71%. Новое исследование предполагает, что причиной может быть птичья малярия.

Команда из ZSL (Зоологического общества Лондона), RSPB, Британского траста орнитологии (BTO) и Ливерпульского университета исследовала, могут ли быть вовлечены паразитарные инфекции.

Данные собирались с ноября 2006 по сентябрь 2009 года на 11 участках Лондона. Каждый участок был сосредоточен вокруг одной гнездовой колонии и находился на расстоянии не менее четырёх километров друг от друга. Команда оценивала изменения в численности птиц, подсчитывая взрослых самцов, и брала крошечные образцы крови и помета у осторожно пойманных и вскоре выпущенных воробьёв для мониторинга уровня и тяжести инфекций.

Из 11 изученных колоний семь сокращались. В среднем 74% воробьёв были носителями птичьей малярии, но этот показатель различался между группами, достигая в некоторых 100%. Однако именно интенсивность инфекции (т.е. количество паразитов на птицу) значительно варьировалась и в среднем была выше в сокращающихся колониях.

Ведущий автор доктор Дария Дадам (BTO) заявила: «Паразитарные инфекции, как известно, вызывают сокращение численности диких животных в других местах, и наше исследование указывает на то, что это может происходить с домовым воробьём в Лондоне. Мы тестировали на ряд паразитов, но только Plasmodium relictum, паразит, вызывающий птичью малярию, был связан со снижением численности птиц».

Профессор Эндрю Каннингем (ZSL) сказал: «Хотя мы обнаружили, что почти все воробьи являются носителями Plasmodium, не было связи между количеством носителей и локальным ростом популяции воробьёв. Однако интенсивность инфекции была значительно выше у молодых птиц в сокращающихся популяциях, и меньше воробьёв в этих группах выживало из года в год».

Выявленные штаммы малярии широко распространены и поражают множество видов птиц. Следовательно, они, вероятно, были аборигенными для Великобритании и домовых воробьёв задолго до начала сокращения их численности. Паразит распространяется комарами. Предполагается, что птичья малярия станет более распространённой в Северной Европе из-за изменения климата, поскольку более высокие температуры и влажная погода благоприятствуют размножению комаров, что помогает распространять болезнь. Исследователи полагают, что это может стоять за внезапным изменением.

Доктор Уилл Пич (RSPB) сказал: «Популяции домовых воробьёв сокращались во многих городах Европы с 1980-х годов. Это новое исследование предполагает, что птичья малярия может быть причастна к исчезновению домовых воробьёв в Лондоне. Точно неизвестно, как инфекция может влиять на птиц. Возможно, более тёплые температуры увеличивают численность комаров, или паразит стал более вирулентным».