Птичья малярия поражает и диких птиц в Австрии

Птичья малярия не редкость в Центральной Европе, так как многие эндемичные дикие птицы заражены видами Plasmodium, вызывающими это заболевание. Обычно эти передаваемые комарами кровяные паразиты не вызывают симптомов у местных птиц, которые адаптировались к ним. Однако патологоанатомы Венского университета ветеринарной медицины (Vetmeduni Vienna) впервые показали, что и местные птицы восприимчивы к птичьей малярии. Данные опубликованы в журнале Parasitology Research.

Летом 2001 и 2004 годов в Австрии наблюдалась массовая гибель черных дроздов. Тогда исследователи проанализировали более 600 погибших птиц и установили причиной смерти вирус Усуту. Более чем через десять лет ученые снова использовали этот обширный архив образцов, чтобы проверить птиц на птичью малярию. Ранее считалось, что в Австрии ей подвержены только птицы в зоопарках, происходящие из стран без комаров (например, из Антарктики или крайнего севера), которые не имели эволюционной возможности адаптироваться к паразиту.

«Инфекция опасна для жизни, например, для пингвинов в зоопарке, — говорит ведущий автор Герберт Вайссенбёк. — Местные птицы адаптировались к кровяным паразитам в ходе эволюции. Большинство из них являются носителями патогена, но не заболевают. По крайней мере, так мы думали».

Птичья малярия обнаружена у 15% обследованных птиц

Исследователи изучили органы (печень, селезенку, легкие и мозг) 233 погибших птиц, собранных в ходе региональной программы. Оказалось, что около 15% особей были заражены Plasmodium настолько, что их органы уже были повреждены. Ученые предполагают, что причиной смерти этих птиц была именно птичья малярия.

Тем не менее, эндемичные популяции диких птиц не находятся под угрозой, считает Вайссенбёк. «Вероятно, лишь небольшая часть популяции постоянно гибнет от птичьей малярии. Это не оказывает драматического влияния на общую численность. Но сам факт восприимчивости местных птиц — совершенно новое знание».

Выявлены три разных вида Plasmodium

Известно около 100 видов Plasmodium. Вайссенбёк и соавтор Нора Динхопл идентифицировали в обследованных птицах три вида: P. elongatum, P. vaughani и тип, родственный южноамериканскому P. lutzi (этот новый вид еще требует анализа и классификации). Неожиданно четвертый, довольно распространенный в Центральной Европе подвид, P. relictum, в погибших животных обнаружен не был. «Возможно, обнаруженный до сих пор P. relictum не вызывает столь тяжелых симптомов. Мы связываем гибель с первыми тремя подвидами», — сообщает Вайссенбёк.

Разработан диагностический метод

Команда использовала специальный метод окрашивания РНК, который позволил исследовать органы погибших птиц. Специальный краситель связывается только с РНК паразита в тканевых срезах и таким образом визуализирует Plasmodium.

Патологоанатомы хотят усовершенствовать этот метод, чтобы различать отдельные подвиды паразитов. «Малярию обычно диагностируют по крови. Эксперты могут видеть Plasmodium в красных кровяных тельцах под микроскопом. Для наших архивных образцов этот вариант не подходил. Мы хотели бы оптимизировать наш процесс окрашивания РНК и для образцов крови. Это дало бы нам надежный метод для идентификации различных паразитов и в крови», — подчеркивает Вайссенбёк.

Plasmodium сокращает и популяцию комаров

Паразит, по-видимому, проблематичен и для комаров. В недавно опубликованном исследовании литовские партнеры Венского университета ветеринарной медицины показали, что высокая нагрузка плазмодиев также смертельна для насекомых. «Вероятно, это один из способов естественного сокращения популяции комаров каждый год», — говорит Вайссенбёк.