Численность слонов сократилась вдвое

Половина слонов саванн Западной и Центральной Африки исчезла за последние 40 лет, сообщают учёные в журнале PLoS One.

Команда исследователей, включая Иэна Дугласа-Гамильтона из Оксфордского университета, оценивает, что в Судано-Сахельской зоне, покрывающей 20% континента, осталось около 7750 слонов. Это означает 50%-ное сокращение за четыре десятилетия.

Из 23 изученных популяций слонов половина, по оценкам, насчитывает менее 200 особей, что ставит под угрозу их выживание. Обследование проводилось на охраняемых территориях, поэтому популяции в незащищённых регионах, вероятно, находятся в ещё худшем положении.

Основными факторами сокращения численности, по мнению исследователей, являются:

• Снижение количества осадков.
• Растущая конкуренция с людьми за землю и водные ресурсы, используемые для животноводства и сельского хозяйства.

Военные конфликты и незаконная торговля слоновой костью также способствовали тому, что некоторые популяции слонов оказались на грани исчезновения.

Исчезновение этих популяций затронет многие другие виды, которые зависят от среды обитания, создаваемой этими гигантскими травоядными, когда они кормятся, расчищают кустарник и разносят семена.

Для защиты оставшихся животных исследователи предлагают как можно скорее создать восемь новых защитных коридоров, чтобы соединить основные популяции слонов.

Они также рекомендуют сотрудничать с частными природоохранными инициативами и направлять больше доходов от дикой природы местным сообществам для обеспечения будущего слонов в северных саваннах Африки.