Южноамериканские сумчатые покоряют новые высоты

В Андийских лесах на границе Чили и Аргентины давно существовали предположения, что мышевидное сумчатое животное моньито дель монте (Dromiciops gliroides) забирается на значительную высоту на деревья. Однако из-за недостатка знаний о биоразнообразии лесных крон в регионе не существовало документальных подтверждений такого древесного образа жизни для этого существа.

Исследователи, которые сами лазают по деревьям, меняют эту ситуацию.

Хавьер Годой-Гинаяо и коллеги установили в кронах деревьев камеры с датчиками движения, чтобы получить фотодоказательства, подтверждающие теории о способности этого миниатюрного млекопитающего высоко забираться. Результаты опубликованы в новом исследовании в журнале Ecosphere Экологического общества Америки.

Моньито дель монте (исп. «маленькая обезьянка леса», хотя это не обезьяна) — это небольшое, бесспорно милое сумчатое, встречающееся исключительно в умеренных дождевых лесах Аргентины и Чили. Оно питается в основном насекомыми, а также фруктами, семенами и орехами, и впадает в спячку, что необычно для сумчатых. Самки могут вынашивать до пяти детенышей в сумке, а цепкий хвост делает их искусными древолазами. Международный союз охраны природы классифицирует вид как «Близкий к уязвимому положению».

Исследователи предполагали, что это сумчатое может обитать в кронах из-за его подвижности в растительности над лесной подстилкой (подлеске). Однако, как пишет Годой-Гинаяо, «все предыдущие исследования D. gliroides проводились с земли, без документации способности этого вида лазать по деревьям или того, на какую высоту они могут забраться». Следуя за подсказками из сообщений о наблюдениях, он и его коллеги сочли эту загадку интригующей и решили выяснить на практике, как высоко они забираются.

Вместе с Иваном Диасом, профессором, руководителем Лаборатории экологии и биоразнообразия крон (CanopyLab) Австралийского университета Чили, и Хуаном Луисом Селис-Диесом, профессором Католического университета Вальпараисо, Годой-Гинаяо начал исследования в 2017 году в парке Боске Пеуэн. Этот парк — охраняемая территория, принадлежащая некоммерческому фонду Mar Adentro, который занимается сохранением биоразнообразия, просвещением и культурным развитием в регионе.

Исследователи забрались высоко (12–21 м) в кроны деревьев, чтобы установить фотоловушки, и терпеливо ждали, чтобы запечатлеть это неуловимое сумчатое. После месяцев ожидания и сбора данных крошечные существа попали в поле зрения самой высокой камеры, которая сделала сотни снимков.

Имея доказательства, что это частый посетитель самых высоких точек самых высоких деревьев, Годой-Гинаяо утверждает, что роль моньито дель монте в лесном пологе гораздо более значима для биоразнообразия экосистемы, чем считалось изначально.

Одна из его важных ролей — прорастание и распространение семян. В кронах чилийских лесов предыдущие исследования CanopyLab показали большое разнообразие эпифитных растений, таких как орхидеи, бромелиевые, лишайники, мхи и папоротники, которые растут на деревьях. Моньито дель монте является распространителем семян большинства этих растений; оно поедает дикие фрукты и проглатывает семена целиком, которые затем проходят через его пищеварительный тракт и готовы к прорастанию после выделения. Учитывая частоту, с которой вид посещает эти высоты, он может быть главным «сеятелем» растений, составляющих этот вертикальный сад. Кроме того, он активно потребляет насекомых, которые атакуют листву этих деревьев.

Годой-Гинаяо надеется, что дальнейшие исследования прольют свет на важность моньито дель монте в кронах, а также позволят больше узнать о самом виде. Пока же, по его словам, «эти данные позволяют предположить, что [он], возможно, является главным или единственным млекопитающим региона, которое отваживается забираться на высоты деревьев, и может играть очень влиятельную роль в биоразнообразии южноамериканских умеренных дождевых лесов».