Исчезновение равнинного тапира и белобородого пекари ухудшит разнообразие лесов
Исследователи из Университета штата Сан-Паулу (UNESP) в Бразилии пришли к выводу, что исчезновение двух крупнейших травоядных Южной Америки — равнинного тапира (Tapirus terrestris) и белобородого пекари (Tayassu pecari) — приведет к значительному снижению разнообразия лесов на континенте.
Эксперименты, начатые десять лет назад, показали, что растительные сообщества более разнообразны на территориях, где присутствуют оба вида, и менее разнообразны в лесах, где обитает только один вид. Эти виды выполняют дополнительные экологические функции.
Исследование, поддержанное Фондом исследований Сан-Паулу (FAPESP), опубликовано в Journal of Ecology Британского экологического общества.
Роль в экосистеме
Тапиры и пекари раньше встречались почти повсеместно в лесах Южной Америки, но сейчас оба вида находятся под угрозой во многих районах из-за браконьерства и вырубки лесов под сельское хозяйство. Их экологические роли и значение для экосистемных услуг лесов (биоразнообразие, круговорот питательных веществ, накопление углерода и др.) изучены слабо.
- Пекари потребляют большое количество семян и проростков. Живут большими семейными группами, иногда более ста особей. Их кормовые привычки и вытаптывание почвы значительно сокращают подлесок в тропических лесах.
- Тапиры, в отличие от них, одиночные животные, питаются листьями и плодами многих видов, не влияя на численность растений. Они испражняются вдали от мест кормления, перенося семена из одной части леса в другую.
«Пекари действуют как маленькие "тракторы", переворачивая лесную почву, а тапиры — это нежные гиганты, которые переносят семена в своих желудках. Их экологические роли очень разные», — пояснил первый автор статьи Хосе Игнасио "Начо" Вильяр.
Оба вида преодолевают большие расстояния в лесу, и нарушение среды, вызываемое пекари, перекрывается с распространением семян, осуществляемым тапирами.
Гипотеза исследователей: нарушение, вызываемое пекари, увеличивает вероятность того, что семена, рассеянные тапирами, станут взрослыми деревьями, способствуя разнообразию леса в большом пространственном масштабе.
Значение открытия
Предыдущие исследования предполагали, что и тапиры, и пекари являются «инженерами экосистем», но данная работа — первая, которая оценивает полевые данные, показывая, что только совместная деятельность обоих видов оказывает существенное положительное влияние на разнообразие леса.
Исчезновение этих травоядных из тропических лесов Южной Америки может иметь значительные последствия для динамики экосистем, возможно, сопоставимые с исчезновением слонов в лесах Африки и Азии или гну в саваннах.
Пекари — одна из излюбленных жертв ягуара (Panthera onca), высшего хищника в лесах Южной Америки, поэтому их исчезновение затронет все уровни пищевой цепи.
«Мы только начинаем понимать последствия массового вымирания крупных травоядных для тропических лесов. Это верхушка айсберга. Мы должны получить эти знания, пока не стало слишком поздно. Для достижения этой цели необходимы долгосрочные эксперименты, подобные нашему», — заключил Вильяр.