Исследователи предполагают, что вымирание тасманийского тигра произошло в конце 1990-х

Международная группа исследователей под руководством Университета Тасмании заново изучила исчезновение и возможное повторное появление тасманийского тигра (тилацина). Последний подтверждённый экземпляр, убитый в дикой природе, датируется 1930 годом, а последнее животное в неволе умерло в тасманийском зоопарке в 1936 году. С тех пор сообщения о наблюдениях регулярно поступают по всей Тасмании, хотя ни пойманных животных, ни изображений, доказывающих их выживание, представлено не было.

Учитывая возможность, что вид мог сохраняться долгое время после своего внесения и последующего исключения из списка исчезающих видов с официальным статусом «вымерший», исследователи решили смоделировать наиболее вероятные последние убежища этого знакового хищника. В статье «Resolving when (and where) the Thylacine went extinct» («Определение времени и места вымирания тилацина») исследователи проанализировали 1237 сообщений о наблюдениях с 1910 года по настоящее время.

Для исследования, опубликованного в журнале Science of The Total Environment, учёные собрали данные из всех доступных источников: архивных записей правительства, опубликованных отчётов, музейных коллекций, газетных статей, современной переписки, частных коллекций и других разнообразных ссылок и свидетельств. Команда даже изучила записи на микрофильмах, чтобы составить свою базу данных о наблюдениях.

Затем каждое наблюдение было датировано, геотегировано, оценено по качеству и отнесено к категории (физический образец, наблюдение эксперта, другие наблюдения, следы). Используя эту курируемую базу данных, исследователи нанесли на карту места наблюдений с течением времени, учитывая, что «...вымирание часто происходит через промежуточный процесс сокращения ареала и пространственно неоднородного снижения численности, которые сами обусловлены различной локальной интенсивностью угроз, таких как изменение среды обитания и охота».

Итоговая база данных содержала 1237 записей, включая 99 записей о физических образцах и 429 наблюдений экспертов — бывших охотников, лесников, учёных или чиновников. Остальные сообщения поступили от широкой публики. Были созданы две модели: одна использовала статистическую дату вымирания, а другая — оптимальные линейные оценки.

В результате были получены медианные даты вымирания — 1999 и 2008 годы, причём наиболее вероятная (перекрывающаяся) дата исчезновения приходится на конец 1990-х годов. Это весьма спорный результат, если только вы не энтузиаст, надеющийся, что тасманийские тигры всё ещё могут существовать. Однако при ограничении данных только физическими образцами модели указывали на вымирание к 1941 году.

Исследователи предполагают, что хотя тасманийский тигр вряд ли скрывается сегодня в умеренных лесах острова, фактический год вымирания, вероятно, гораздо ближе к нашему времени, чем считалось ранее. В статье приводится множество примеров кластерных наблюдений с очень похожими визуальными описаниями, взаимосвязь между которыми не была очевидна, когда отчёты поступали в органы власти.

Рассматривая данные в целом, ежегодное количество сообщений за шесть десятилетий с 1940 по 1999 год оставалось относительно постоянным, но существенно сократилось с 2000 года по настоящее время. Это позволяет предположить возможность существования небольшой группы тилацинов, которые, вопреки вероятности вымирания, отступили в более удалённые районы и исчезли всего за несколько лет до того, как камеры смартфонов могли бы зафиксировать неопровержимые доказательства.