Первое наблюдение токовищ и брачного поведения у морщинистых летучих мышей

Морщинистые летучие мыши (Centurio senex) не только обладают самыми причудливыми мордами среди рукокрылых, но и имеют уникальную особенность: у самцов есть лоскут белой меховой кожи, который они могут натягивать на нижнюю часть морды, подобно маске. В новом отчёте, опубликованном в PLOS ONE, исследователи Смитсоновского института и их коллеги впервые описывают брачное поведение этого вида.

В сентябре 2018 года в Сан-Рамоне (Коста-Рика) гиды заметили несколько необычных летучих мышей, висящих на низких ветвях у тропы. После получения фотографий учёные из Университета Коста-Рики и Смитсоновского института тропических исследований (STRI) идентифицировали их как редкий вид Centurio senex и обнаружили ранее не наблюдавшееся поведение.

Мыши собирались в относительно небольшой зоне, располагаясь на деревьях и кустарниках на высоте около 2,35 метров от земли. Все особи были самцами, что легко определялось по наличию лицевой "маски", которая есть только у взрослых самцов. Каждый вечер они занимали свои присады около 18:00, а к полуночи исчезали.

Исследователи записали поведение с помощью инфракрасной видеокамеры и ультразвукового микрофона. Самцы, сидящие с натянутыми масками, большую часть времени шевелили кончиками крыльев и издавали эхолокационные ультразвуковые сигналы, иногда прерываемые более длинными трелевыми песнями.

Когда к демонстрирующему самцу приближалась другая мышь, он становился очень возбуждённым, начинал хлопать крыльями и завершал демонстрацию, резко выдвигая тело в сторону посетителя и издавая громкий слышимый свист.

Анализ звуков, проведённый в Университете Ульма (Германия), показал, что эхолокационные сигналы у этих мышей уникальны: они состоят только из основной частоты, без множественных гармонических обертонов, типичных для других видов листоносых летучих мышей.

10 октября команда впервые зафиксировала спаривание двух морщинистых летучих мышей, что подтвердило гипотезу о том, что самцы собираются для привлечения самок.

В течение шести недель наблюдали 53 присады. Максимальное количество мышей, присутствовавших одновременно, составило 30 особей в начале октября, после чего их число сокращалось. К 31 октября на месте не осталось ни одной мыши.

Эта агрегация демонстрирует все характеристики токовищной системы спаривания (lek), когда множество самцов собираются вместе для демонстрации перед самками. Подобное брачное поведение наблюдалось лишь у нескольких видов летучих мышей.

Остаётся много вопросов. Роль лицевой маски до конца не ясна — возможно, кожная складка обеспечивает защиту или является источником привлекающего самок запаха. Учёные также не уверены, были ли большинство посетителей самками или это были также конкурирующие самцы.

С момента этого редкого наблюдения прошло два года, и мыши больше не возвращались на это место. Исследователи предполагают, что эти летучие мыши ведут кочевой образ жизни, и такое поведение может больше не повториться.