Сохранение редких слонов с помощью туристических фото
Студентка Университета Мердока исследует, могут ли фотографии редких карликовых слонов, публикуемые в соцсетях, помочь в управлении их популяцией и охране.
Студентка-исследователь Обелия Уокер из Школы ветеринарных и биологических наук в течение трех месяцев проводила пилотный проект в Борнео, Малайзия, совместно с партнерами: Sakau Rainforest Lodge, Borneo Eco Tours, BEST Society и Университетом Малайзии Сабах.
Уокер тесно сотрудничает с гидами и туристами, посещающими реку Нижний Кинабатанган, где обитают слоны, и просит их публиковать фотографии со встреч на Flickr и других платформах с хештегом #PicMeElephant.
По аналогии с успешным подходом, примененным к исследованию слонов в Африке, Уокер и её партнеры поощряют обмен геотегированными фотографиями борнейских слонов. Это означает, что изображения содержат географические координаты, позволяющие Уокер картировать, где и когда были сделаны снимки.
Если в первой половине года в соцсетях было опубликовано всего 12 геотегированных фотографий, то с момента запуска проекта в августе гиды и туристы поделились уже более 170 такими снимками, и ожидается ещё больше.
Проект не только предоставляет гидам информацию о слонах, но и помогает идентифицировать и отслеживать перемещения отдельных особей, семейных групп и стад в регионе Нижнего Кинабатангана в Сабахе, способствуя сохранению этой среды обитания.
«Борнейские карликовые слоны — не только самые маленькие, но и одни из наименее изученных видов слонов. Они находятся под угрозой исчезновения, с оценочной популяцией менее 2000 особей в Сабахе, поэтому сбор данных действительно необходим», — сказала Уокер, базировавшаяся для проекта в Sukau Rainforest Lodge.
«Основные угрозы их выживанию включают потерю среды обитания и конфликты между людьми и слонами, в том числе три изолированных случая браконьерства за последние 12 месяцев.
«Лучший способ сохранения слонов — это картирование и отслеживание их перемещений по среде обитания, чтобы понять их ареалы и защитить их».
Уокер отметила, что использование фотографий от туризма и гидов — это неинвазивная и экономически эффективная методика для отслеживания перемещений за определенный период.
«Отзывы туристов и натуралистов на данный момент были чрезвычайно положительными, — сказала она. — Гости с большим энтузиазмом участвовали в проекте, загружая свои фотографии, обычно по возвращении домой из поездки в Сабах».
Уокер также собирает комментарии туристов к фотографиям, чтобы оценить значимость карликовых слонов для экотуризма в регионе и потенциально информировать будущие решения по финансированию и управлению.
При продолжении поддержки со стороны гидов и её партнеров по исследованиям в Сабахе Уокер надеется, что фотографии слонов продолжат появляться на Flickr и других соцсетях после её возвращения в Австралию в ноябре.
Альберт Тео, управляющий директор Borneo Eco Tours, заявил, что этот исследовательский проект важен для обеспечения будущего слонов и экотуризма в Сабахе.
«Больше информации также повысит нашу оценку наших природных ресурсов и необходимости их сохранения для устойчивости жизни местного сообщества. Мы не можем управлять тем, чего не знаем», — сказал он.
Уокер добавила, что карликовые слоны считаются одним из «большой пятерки» видов дикой природы, которых можно увидеть на Борнео, и среди гидов есть мнение, что этот подход можно применить и к другим видам, включая орангутанов и крокодилов.
«Учитывая характер сотрудничества в этом проекте, в будущем у студентов как Университета Мердока, так и Университета Малайзии Сабах появятся возможности адаптировать этот подход в своих собственных исследованиях».