Вирусы, заражающие крошечных обитателей океанов, обнаружены

Новое исследование впервые предоставило доказательства вирусных инфекций у крошечных морских ракообразных — копепод. Хотя основной причиной их гибели (до 65%) является хищничество, причина до 35% смертей оставалась неизвестной.

Исследование, опубликованное 7 января в Proceedings of the National Academies of Science, с помощью геномных методов убедительно показывает, что вирусные инфекции — одна из основных причин гибели копепод.

Важность открытия

Копеподы критически важны для морских пищевых сетей и углеродного цикла океана, который регулирует климат Земли. Фитопланктон поглощает около половины CO₂ из атмосферы. Копеподы поедают фитопланктон, а их фекальные пеллеты, опускаясь на дно, «запирают» углерод на тысячи лет.

Методы и результаты

Учёные использовали микроскопические и молекулярные методы для изучения двух распространённых видов копепод: Acartia tonsa (травоядный) и Labidocera aestiva (всеядный).

С помощью геномной техники они выделили вирусы из тканей копепод и идентифицировали их ДНК. Были обнаружены два ранее неизвестных вируса, специфичных для каждого вида. Оба относятся к группе Circovirus, ранее наблюдавшейся только у свиней, птиц и некоторых членистоногих.

Ключевые данные:

• Средняя вирусная нагрузка — сотни тысяч вирусов на одну копеподу.
• В некоторых популяциях L. aestiva инфицировано 100% особей.
• Инфекция A. tonsa, вероятно, достигает пика весной и осенью, совпадая с динамикой популяции.
• Электронная микроскопия показала вирусоподобные структуры в тканях, а не в кишечнике.

Значение

Это первое свидетельство наличия вирусов у морского зоопланктона. Открытие добавляет новый аспект в понимание микробной пищевой сети, влияющей на круговорот углерода, что важно для климатического моделирования.

Дальнейшие исследования оценят патологию вирусов, уровень смертности копепод и экологические последствия инфекций.