Смена рациона позволила серым волкам пережить вымирание в ледниковый период

Серые волки — одни из крупнейших хищников, переживших вымирание в конце последнего ледникового периода около 11 700 лет назад. Сегодня их можно встретить в бореальных лесах и тундре Юкона, где их основная пища — карибу и лоси.

Новое исследование под руководством Канадского музея природы показывает, что волки могли выжить, адаптировав свой рацион на протяжении тысяч лет — от преимущественного потребления лошадей в плейстоцене к карибу и лосям сегодня. Результаты опубликованы в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Команда под руководством палеонтолога музея доктора Даниэль Фрейзер и студентки Зои Ландри проанализировала данные, сохранённые в зубах и костях черепов древних (от 50 000 до 26 000 лет назад) и современных серых волков. Все образцы были собраны в Юконе — регионе, где когда-то существовала мамонтовая степь Берингии, — и хранятся в национальных коллекциях музея и правительства Юкона.

Анализ микроскопических паттернов износа зубов показал, что и у древних, и у современных волков преобладают царапины. Это означает, что волки продолжали выживать как главные хищники, охотясь на добычу.

Рацион современных волков (карибу и лоси) хорошо известен. Диету древних волков оценили по соотношению изотопов углерода и азота, извлечённых из коллагена в костях. Результаты показали, что лошади, вымершие в плейстоцене, составляли около половины рациона серого волка. Около 15% приходилось на карибу и толсторогов, с небольшой долей мамонта. Вымирание других крупных хищников, таких как саблезубые кошки и короткомордые медведи, могло создать возможность для волков перейти к новым видам добычи.

Выводы имеют значение для современной охраны природы. Серые волки проявили гибкость, адаптируясь к изменению климата и смене среды обитания со степи на бореальный лес. Их выживание тесно связано с выживанием видов добычи, которых они могут есть.

Учитывая зависимость современных серых волков от карибу, авторы исследования предполагают, что сохранение популяций карибу будет важным фактором для поддержания здоровой популяции волков.