Учёные ищут выживших после пожара Томас в заповеднике кондоров

Молодой калифорнийский кондор, подталкиваемый инстинктом и возрастом, должен был в декабре сделать свой первый полёт из пещеры в скале над заповедником Лос-Падрес Сеспе.

Но затем начался пожар Томас.

Пламя охватило национальный лес Лос-Падрес и 53 000 акров заповедника, где обитает 80 из 172 свободно летающих кондоров штата.

15 декабря, на 11-й день пожара, учёные потеряли сигнал радиопередатчика, прикреплённого к птенцу размером с индюка, известному как № 871, когда огонь приблизился к его пещере. Позже биолог с группой пожарных зафиксировал слабый неравномерный сигнал из района гнезда, но выводы были неубедительными.

На рассвете в среду команда биологов с телеметрическим оборудованием отправилась на выжженную территорию к северо-востоку от Филлмора, чтобы найти сигналы, которые могли бы привести к 4-месячному кондору или его останкам.

Калифорнийский кондор с размахом крыльев 9 футов — крупнейшая птица-падальщик в стране, символ вида на грани исчезновения и успешных, но всё ещё хрупких усилий по восстановлению популяции.

Биологи пытались сохранять оптимизм. Птенец и его родители (№ 513 и № 206) были потомками вида, пережившего плейстоценовую эпоху.

Но по мере того как пожар Томас стал крупнейшим в истории Калифорнии, появились причины для беспокойства.

Биолог Джозеф Брандт увидел в бинокль, что огонь подошёл к самому входу в пещеру кондора. Это не первый случай, когда географически изолированные кондоры гибнут в пожарах. С 1992 года в результате пожаров погибли семь кондоров из федеральной программы восстановления. "Почти все они сгорели, когда огонь пронёсся по местам их ночёвки".

Вскоре техник Надя Сеалфейт обнаружила хорошие новости с помощью ручной антенны: "У меня сильный сигнал — и это от 871. Он идёт со дна каньона к северу от пещеры. Значит, она жива и двигается".

Однако вопрос в том, останется ли она жива. Птенцы кондоров обычно далеко не улетают и часто падают при первой посадке, становясь уязвимыми для хищников. Они также полагаются на родителей, которые находят и приносят им пищу в течение года и более. Взрослые кондоры защищают птенцов, но могут бросить их, если дым и пепел от пожара станут слишком сильными.

Миссия быстро разделилась на две цели: найти птенца и, если возможно, найти её родителей.

Кондоры находятся под угрозой с 1950-х годов из-за освоения земель и пестицида ДДТ, который делал скорлупу яиц такой тонкой, что она часто не выдерживала жизни. Некоторые птицы были застрелены или умерли от отравления свинцом, поедая туши животных, убитых свинцовой дробью.

Учёные начали восстановление, отловив оставшихся диких кондоров, разводя их в неволе и выпуская в историческом ареале. Сегодня мировая популяция составляет 485 особей. Некоторые из них парят над округом Вентура, Гранд-Каньоном, предгорьями Сьерра-Невады и Нижней Калифорнией. Впервые почти за четыре десятилетия кондоры гнездятся примерно в 40 милях к западу от национального парка Йосемити. Другие находятся в программах разведения в неволе. Кондоры, рождённые в неволе и выпущенные на волю, должны часто отлавливаться, проверяться и лечиться от отравления свинцом.

В 12:30 в среду по рации биологов прозвучали доказательства того, чего могут достичь упорный труд, страсть и устойчивость природы. Это был сигнал матери и отца, обнаруженный Сеалфейт у края скалы. Вдалеке она увидела птиц: "Они кружат над гнездом в поисках своего птенца".

"Отличные новости, — сказал Брандт. — Примерно через пять лет 871 будет учить собственное потомство парить".