Как варёные яйца помогли изучить кооперативное размножение сурикатов в Калахари

Исследование, начатое профессором Тимом Клаттон-Броком 30 лет назад, раскрывает тайны кооперативного размножения сурикатов. Ключом к успеху стали обычные варёные яйца.

Начало проекта

В 1993 году Клаттон-Брок отправился в южную часть пустыни Калахари в ЮАР, чтобы изучить редкое для млекопитающих явление — кооперативное размножение. В каждой группе сурикатов размножается только одна доминантная самка, а остальные члены группы помогают выращивать её потомство, сами не размножаясь. Учёный задался вопросом: в чём выгода для этих "помощников"?

Чтобы получить точные данные, нужно было наблюдать за десятком групп, а не за одной-двумя. После получения гранта команда столкнулась с проблемой: как приучить диких животных к своему присутствию для ежедневных измерений.

Метод: варёные яйца

Перепробовав мучных червей, кузнечиков и арахисовое масло, исследователи случайно обнаружили, что сурикаты мгновенно съедают варёные яйца, сваренные в пустынной жаре на стенке норы. Это открытие стало прорывом.

С помощью лакомства учёные смогли:

Приучить сурикатов взвешиваться на весах трижды в день (утром, в обед и вечером) для отслеживания изменений веса.
Проводить ультразвуковые исследования беременных самок, отвлекая их крошками яйца.
Свести к минимуму стресс для животных, избегая отлова и анестезии.

Масштаб исследования

В 2001 году, воспользовавшись падением местной валюты, Клаттон-Брок выкупил участок исследования площадью ~25 км², создав Исследовательский центр Калахари. Это обеспечило проекту постоянство.

На территории центра постоянно обитают 10–15 привыкших к людям групп сурикатов (около 200 особей). Каждое животное чипировано, имеет пятибуквенный код в базе данных и имя (например, Моцарт, Гудини). За 30 лет изучены более 3000 особей на протяжении всей их жизни.

Команда собирает образцы крови, кожи и фекалий для мониторинга гормональных изменений, использует ДНК-дактилоскопию для установления родства и успеха в размножении. Это позволяет изучать, как события на одном этапе жизни влияют на развитие, поведение и здоровье суриката в дальнейшем.

Научные открытия и угрозы

Родство: Высокое генетическое родство в группе (в среднем 50% общих генов у братьев и сестёр) способствует эволюции кооперативного поведения.
Роль помощников: Число помощников напрямую влияет на успех доминантной самки. Детёныши в больших группах получают больше пищи, быстрее растут и имеют больше шансов на выживание.
Конкуренция: Группы территориальны и конкурируют. Они совершают набеги на соседей, убивая детёнышей и "нянек".
Регуляция размножения: Доминантная самка подавляет размножение своих дочерей (иногда убивая внучек), так как её дети генетически ближе к ней, чем внуки.
Смена власти: После смерти доминантной самки её сменяет старшая дочь. Самки регулируют скорость роста, чтобы опередить младших сестёр в этой гонке.
Климатические изменения: За 20 лет летние температуры в Калахари неуклонно росли. Дней с температурой выше 40°C стало более чем в два раза больше. Это связано со снижением времени на кормление, способности производить потомство и увеличением смертности взрослых особей. Если тенденция сохранится, сурикаты могут исчезнуть с части своего ареала.

Известность

В 2005 году на основе проекта был снят успешный 13-серийный документальный сериал «Поместье сурикатов» (Meerkat Manor), который принёс сурикатам всемирную известность.

10 ключевых фактов о сурикатах от профессора Клаттон-Брока:

Живут группами (обычно 10–20 особей) с одной размножающейся доминантной самкой.
"Няньки" по очереди охраняют детёнышей целый день без еды, все члены группы кормят pups.
Часовые по очереди дежурят, предупреждая группу об опасности разными криками для орлов, змей и шакалов.
Доминантные самки успешнее, если у них много помощников. Большие группы расширяют территорию, атакуя соседей.
Доминантная самка подавляет размножение дочерей (предпочитая детей внукам).
Самки производят до 4 помётов в год. Рекорд — 81 детёныш за жизнь.
Доминантная самка обычно спаривается с одним самцом-иммигрантом, поэтому члены группы — близкие родственники.
Подрастающие самцы ищут самок в других группах, рискуя быть убитыми местными самцами.
После смерти доминантной самки её сменяет старшая дочь. Самки соревнуются в росте за это место.
Смертность высока (~20% в год). Основные хищники — змеи, орлы, шакалы, дикие кошки. Немногие живут более 5 лет, хотя успешные самки доживают до 12–13 лет.

2021-07-16