Кормление красных белок арахисом может ослабить их укус

Новое исследование показывает, что популяция красных белок на побережье Ланкашира, возможно, развила более слабый укус из-за перекусов арахисом.

Исследователи предполагают, что изменения силы укуса у белок в Формби могли быть вызваны их более мягкой диетой, что снизило их способность разгрызать жёсткие орехи из естественного рациона — такие как семена сосновых шишек, фундук и буковые орехи.

Результаты имеют важное значение для усилий по сохранению красных белок, которые когда-то были широко распространены на материковой части Великобритании. Их популяция резко сократилась с 1920-х годов из-за потери лесных массивов, а также вирусов и конкуренции с серыми белками.

Сила укуса

Исследователи из Университета Йорка и Национальных музеев Шотландии сравнили нижние челюсти красных белок из сохранившихся популяционных очагов в Великобритании (в основном в северных районах и на островах), а также образцы из Центральной Европы.

Анализ показал, что у белок Формби, которыми управляют Национальный фонд и Фонд дикой природы Ланкашира, по-видимому, менее эффективная височная мышца, чем у всех других популяций красных белок. У грызунов эта мышца используется для быстрого смыкания челюстей для создания мощной силы укуса.

Доктор Филип Кокс из Департамента археологии и Медицинской школы Халл-Йорк при Университете Йорка сказал: «Мы обнаружили, что форма и функция нижних челюстей белок Формби отличались от всех других популяций красных белок, которые мы изучали. Это единственная группа белок в исследовании, которой предоставлялась дополнительная подкормка, и возможно, что изменения в их челюстях вызваны диетой».

Усилия по сохранению

Исследователи изучили 260 нижних челюстей красных белок из коллекций Национальных музеев Шотландии. Челюсти были из разных популяций Великобритании (включая остров Уайт, Джерси, части Шотландии, Нортумберленд и Камбрию), а также образцы из Германии.

Большинство образцов в исследовании были собраны в 1990-х и начале 2000-х годов, когда кормление белок арахисом в Формби было очень распространено. В последние годы Национальный фонд сокращает количество арахиса, выдаваемого белкам Формби, и сообщает посетителям, что дополнительная подкормка белок не нужна.

Результаты исследования, представленные на 65-й весенней конференции Общества млекопитающих 30–31 марта 2019 года, имеют важное значение для защиты популяций красных белок.

Доктор Кокс добавил: «Усилия по сохранению популяции красных белок в Формби были очень успешными, но, возможно, оказали непредвиденное влияние на форму и структуру частей их скелета из-за дополнения их рациона менее механически требовательной пищей. Это говорит о том, что общественности следует соблюдать осторожность с типами корма, которые они кладут в садовые кормушки для красных белок».

Исчезающий вид

Исследователи говорят, что для подтверждения результатов необходимы дальнейшие исследования генетических данных, а также больше данных о черепах и челюстях разных популяций белок.

Соавтор исследования доктор Эндрю Китченер из Национальных музеев Шотландии сказал: «Это важное исследование, которое показывает, как использование музейных коллекций жизненно важно для изучения проблем, с которыми сталкиваются исчезающие виды, и предлагает новые идеи для поддержки будущих природоохранных усилий, в данном случае для красной белки».