У красных белок в Британии, которых кормили люди, ослабли челюсти и уплостились черепа

Исследователи из нескольких учреждений Великобритании обнаружили, что красные белки, которых кормили люди в городе Формби на западе Англии, потеряли мышечную массу, и у них изменилась форма черепа. В исследовании, опубликованном в Royal Society Open Science, группа сравнила останки белок в этом районе до, во время и после начала подкормки людьми.

Красная белка — единственный аборигенный вид белок в Англии. Их численность резко сократилась после интродукции серых белок из Северной Америки в конце 1800-х годов, и теперь они находятся под защитой.

По мере сокращения популяции люди по всей Англии начали подкармливать белок арахисом — бобовым с очень мягкой скорлупой. В городе Формби как частные лица, так и защитники природы кормили местных красных белок арахисом в таких количествах, что с 1990-х по 2010-е годы он стал их основным источником пищи.

Позже эксперты по млекопитающим предупредили о возможных негативных последствиях такого кормления, после чего перешли на более твердые орехи, такие как кедровые или лесные, которые белки ели бы в природе.

Чтобы выяснить, какие физические изменения претерпели белки в «арахисовые» годы, исследовательская группа изучила останки белок, собранные за много лет до, во время и после этого периода.

Всего команда изучила 113 черепов и 387 челюстей и обнаружила закономерности:

• Черепа белок из Формби, которые ели много арахиса, были более плоскими, чем у их шотландских сородичей.
• Места крепления челюстных мышц располагались ближе к суставу, обеспечивающему жевание.

Оба изменения являются признаками более слабого и менее эффективного укуса. Поедание орехов с мягкой скорлупой снизило их способность питаться орехами с твердой скорлупой — изменение, которое могло бы оказаться катастрофическим при внезапном сокращении поставок арахиса.

Исследователи полагают, что их работа демонстрирует неблагоприятное влияние кормления людей на дикую природу.