Нашествие белок в Новой Англии: грызуны опустошают фермерские поля

Популяция белок в Новой Англии (США) резко выросла, и эти активные грызуны наносят ущерб фермерам, уничтожая урожаи в яблоневых садах, на тыквенных грядках и кукурузных полях.

Белки активно накапливают жир на зиму, оставляя на плодах характерные следы от укусов.

• Масштабы проблемы: Фермеры, такие как Роберт Рэндалл с его 60-акровым садом в Стендише (Мэн), отмечают, что никогда не видели ничего подобного. Белки едят тыквы и яблоки, нанося рекордный ущерб.
• Причина всплеска популяции: По словам биолога Роба Калверта из Департамента рыбных ресурсов и охоты Нью-Гэмпшира, в прошлом году был богатый урожай желудей и другой пищи, что привело к аномально высокой численности белок в регионе этим летом. В этом году естественного корма меньше, поэтому белки ищут пропитание везде, включая фермерские угодья.
• Что едят белки: В Новой Англии обитают красные и серые белки. Помимо привычной пищи (желуди, буковые орехи, ягоды, семена), они теперь атакуют яблоки, персики, чернику, тыквы и даже початки кукурузы, которые утаскивают с полей.
• Характер повреждений: Часто белке достаточно сделать один укус в плод, чтобы испортить его для продажи. Грег Свитсер, владелец яблоневого сада в Камберленд-Сентер (Мэн), отмечает, что в этом сезоне белки не просто едят упавшие яблоки, а активно залезают на деревья.
• Реакция фермеров: В Вермонте, где сбор урожая только начинается, фермеры внимательно следят за ситуацией, так как ущерб от грызунов становится растущей проблемой для производителей яблок.
• Прогноз: По словам экспертов, годы с одновременным бумом урожая желудей и популяции белок случаются редко, поэтому численность грызунов, скорее всего, скоро вернется к норме. Признаки естественного сокращения уже видны: белки массово гибнут на дорогах в поисках пищи. Несмотря на масштабы, ожидается, что экономический ущерб не будет катастрофическим.

Как отмечает владелица сада Марджи Хансел, подобные проблемы — неотъемлемая часть фермерского труда, с которыми приходится сталкиваться каждый год.