Первые генетические свидетельства устойчивости некоторых летучих мышей к синдрому белого носа

Исследование биологов Мичиганского университета впервые представило генетические доказательства устойчивости некоторых летучих мышей к синдрому белого носа — смертельному грибковому заболеванию, опустошившему популяции летучих мышей в Северной Америке.

Исследование было сосредоточено на популяциях малой бурой ночницы в северном Мичигане. С момента появления синдрома белого носа в 2006 году численность некоторых популяций этого вида сократилась более чем на 90%.

Учёные собрали образцы тканей у диких малых бурых ночниц, переживших болезнь, и у особей, погибших от грибкового патогена. Сравнение генетического состава двух групп выявило различия в генах, связанных с:

«Поскольку мы обнаружили различия в генах, регулирующих спячку и расщепление жиров, возможно, что летучие мыши, генетически предрасположенные быть чуть более упитанными или спать более глубоко, менее восприимчивы к болезни», — говорит Джорджия Аутери, ведущий автор статьи, которая должна быть опубликована 20 февраля в журнале Scientific Reports.

Исследование было небольшим (25 погибших и 9 выживших после болезни особей), но, по мнению авторов, этого достаточно для выявления генетических изменений, вызванных естественным отбором. Уже ведётся более масштабное исследование.

Генетические находки и их значение

Анализ выявил значимые различия в четырёх генах:

  1. GABARB1 — связан с пробуждением от спячки.
  2. cGMP-PK1 — связан с расщеплением жиров.
  3. FOXP2 — связан с эхолокацией.
  4. PLA2G7 — регулирует высвобождение гистаминов из тучных клеток.

«Функция одного из обнаруженных генов намекает, что летняя активность, такая как охота с помощью эхолокации, может быть важным фактором, определяющим, какие особи переживут зимний период инфекции. Это говорит о том, что сохранение летних кормовых угодий — а не только мест зимней спячки — может способствовать восстановлению популяций», — отмечает Аутери.

Учёные считают, что наблюдаемые генетические различия указывают на очень быструю эволюционную адаптацию, вызванную естественным отбором, которая произошла, несмотря на снижение генетического разнообразия из-за сокращения популяции.

Перспективы вида

Авторы подчёркивают, что ещё рано говорить о влиянии этих эволюционных изменений на будущее малой бурой ночницы. Популяции сильно сократились, а малая численность сама по себе делает вид уязвимым.

«Но мы видим намёк на генетические изменения, которые могут обеспечить определённую выживаемость в будущем. Так что, по мере увеличения частоты этих вариантов, есть некоторая надежда, что не все эти летучие мыши умрут от самой болезни», — говорит соавтор работы Лейси Ноулз.

Из-за низкой репродуктивной способности (одна особь в год) восстановление вида, даже при наличии генетической устойчивости, займёт очень много времени. Вид уже признан находящимся под угрозой исчезновения Международным союзом охраны природы и правительством Канады.