Ирландская окаменелость возрастом 360 млн лет — древнейшее свидетельство самозащиты растений в древесине

Растения могут защищать свою древесину от инфекции и потери воды, образуя специальные структуры — "тилозы". Они предотвращают проникновение бактериальных и грибковых патогенов в ядро живых деревьев. Ранее было неизвестно, на каком раннем этапе эволюции древесные виды растений обрели эту способность.

В журнале Nature Plants опубликованы древнейшие свидетельства образования тилоз в окаменелой древесине позднего девона (возрастом 360 млн лет) с полуострова Хук-Хед в графстве Уэксфорд, Ирландия.

Эти растения существовали задолго до динозавров и даже летающих насекомых. Они сформировали первые первобытные леса, когда растения господствовали на континентах, а их сопровождали микроорганизмы, грибы и ранние родственники пауков, многоножек и сороконожек.

Команда доктора Харпер, включая исследователей из Франции, Бельгии и Германии, обнаружила тилозы в окаменелой древесине вымершей группы растений — археоптеридальных прогимноспермов. Эти растения особенно важны, так как были первыми деревьями, напоминающими современные, с крупным древесным стволом, ветвями и сложной корневой системой.

Теперь установлено, что эти примитивные деревья также могли образовывать тилозы для защиты древесины. Особенно важно, что Ирландия — одно из немногих мест в мире, где можно наблюдать такие детали у растений столь отдалённого периода. Это означает, что окаменелости из Уэксфорда дают уникальное представление об этом важном этапе эволюции растений.

Доктор Харпер отметила: "Окаменелая древесина — пример анатомически сохранившейся окаменелости: растительные остатки, пропитанные минерализованной водой, что сохранило их ткани в трёх измерениях. Это позволяет изучать мельчайшие детали анатомии вымерших растений вплоть до клеточного уровня. В целом такой тип сохранения редок, но встречается в некоторых месторождениях Ирландии".

"Продолжение полевых работ на ирландских девонских местонахождениях позволит обнаружить новые окаменелости, которые углубят наше понимание разнообразия и биологии вымерших растений. В целом, богатая история ископаемых растений Ирландии — неиспользованный ресурс — играет ключевую роль в поиске ответов на важные научные вопросы".

Ирландия давно известна как Изумрудный остров из-за своих зелёных холмов, но подобные открытия помогают понять, как и когда началось это "озеленение".

Доктор Харпер добавила: "Изучая эти ископаемые растения и их прошлую среду, мы можем получить важные сведения об истории физиологических процессов, которые происходят и сегодня, а также о современных и будущих экосистемах Ирландии и мира".