Лесной вид летучих мышей обнаружен в тропиках

Вид летучих мышей, считавшийся обитателем исключительно умеренных лесов, был обнаружен за тысячи километров от своего известного ареала — в знойных тропических лесах южной Индии.

Открытие восточной широкоушки, маленькой насекомоядной мыши с характерным шелковистым чёрным мехом и большими ушами, в южных Западных Гатах Индии сделала команда исследователей из Университета Лидса, Национального центра биологических наук Индии и Фонда охраны природы Индии. Они создают библиотеку эхолокационных сигналов летучих мышей южной Индии.

«Настоящий шок — обнаружить восточную широкоушку в тропиках. Это всё равно что найти обыкновенную белку в тропическом лесу», — сказала ведущий исследователь Клэр Уордли с факультета биологических наук Университета Лидса.

Это открытие подчёркивает, как много нам ещё предстоит узнать о распространении и экологии летучих мышей не только в Индии, но и во всём мире. Около четверти видов летучих мышей в мире находятся под угрозой исчезновения. Это разнообразная группа млекопитающих, выполняющих важные экологические роли — от контроля численности насекомых до опыления и распространения семян. Однако для многих видов в тропических регионах у нас нет даже базовой информации об их численности, распространении и требованиях к среде обитания.

Исследование команды из Лидса, опубликованное в журнале Acta Chiropterologica, позволило идентифицировать и записать сигналы 15 видов летучих мышей в горах Западных Гат — одном из самых богатых биоразнообразием мест на Земле.

Создание библиотек эхолокационных сигналов, которые летучие мыши используют для навигации и охоты, важно, поскольку звуки предоставляют ненарушающий метод мониторинга их популяций. В относительно хорошо изученных регионах, таких как Великобритания, обширные библиотеки сигналов позволяют исследователям отслеживать разные виды, определяя тип и частоту звуков.

Мониторинг с помощью эхолокации, как правило, даёт больше записей о летучих мышах, чем их непосредственный отлов. В быстром и ночном мире эхолоцирующих мышей визуальный мониторинг обычно невозможен.

Уордли отметила: «Восточная широкоушка не является обычной в любой части своего ареала, и считается, что ей угрожает обезлесение и военные действия во многих местах. Её обнаружение в некоторых районах Южной Индии может иметь значение для сохранения вида».

Исследователи также обнаружили ещё два вида, ранее не известных в этом районе, и записали сигналы пяти видов, чьи эхолокационные крики ранее никогда не публиковались. Они обнаружили, что сигналы нескольких видов отличаются от записанных в других частях Азии, что подчёркивает необходимость создания большего количества библиотек сигналов летучих мышей из тропических регионов.