Золотистые летучие мыши пострадали от пожаров в дождевых лесах, где они раньше были в безопасности

Золотистые летучие мыши — уникальные существа. Ночью они охотятся в подлеске на пауков-кругопрядов, аккуратно снимая их с липких паутин. Днём они отдыхают в вырытых ими «подвалах» на дне гнёзд, построенных двумя видами птиц дождевых лесов.

Обычно их гнёзда в дождевых лесах защищают их от огня, но новое исследование показало, что это больше не гарантировано. Дождевые леса растут в районах, обычно не подверженных пожарам. Однако перед сезоном катастрофических пожаров «Чёрное лето» 2019/2020 многие из этих районов высохли, что создало условия для пожаров беспрецедентного масштаба и интенсивности. В результате обширные территории дождевых лесов на юго-восточном побережье Австралии сильно пострадали от огня.

Исследование подтвердило прогнозы экспертов о том, что зависящие от дождевых лесов золотистые летучие мыши сильно пострадают. Было обнаружено, что пожары привели к значительному сокращению пригодной для них среды обитания.

Особенности вида

Золотистая летучая мышь — «специалист по густой растительности», она охотится в подлеске и срывает с паутины своих любимых пауков-кругопрядов, не попадаясь в неё. Её крылья приспособлены для медленного, осторожного полёта.

Удивительно, но эти мыши устраивают днёвки в камерах, которые они выкапывают под сложными висячими гнёздами двух птиц: желтогорлой кустовки и бурой геригоны. Эти птицы строят гнёзда во влажных зарослях, которые проникают в более сухие эвкалиптовые леса вдоль сети оврагов на восточном побережье Австралии.

Эти дневные убежища в дождевых лесах дают мышам доступ как к влажным, так и к сухим лесам, позволяя им шире кормиться ночью.

Почему пожары так опасны для дождевых лесов?

Растения и животные дождевых лесов не выработали механизмов для выживания при пожарах, так как огонь для них — редкое и разрушительное событие. Изменение климата связывают с увеличением опасных погодных условий для возникновения пожаров и учащением экстремальных мегапожаров на юго-востоке Австралии.

Результаты исследования

Через год после пожаров учёные установили ловушки на участках дождевых лесов с разной степенью повреждения от огня. Целью было понять, присутствуют ли золотистые летучие мыши на каждом участке, и смоделировать влияние пожара на среду обитания вида.

Результаты:

• На участках, пройденных пожаром высокой интенсивности, модельная вероятность обнаружения вида резко упала с 90% до 20%. Даже спустя год сильно выгоревшие дождевые леса больше не использовались этим видом.
• На выгоревших участках также почти не осталось кустовок, геригон и их гнёзд.
• В неповреждённых пожаром лесах было поймано 66 золотистых летучих мышей, что говорит о сохранении разумной численности этого малоизученного вида.

К пойманным мышам прикрепили крошечные радиопередатчики, чтобы отслеживать их перемещения и выбор убежищ. Мыши почти ежедневно перемещались на новые днёвки, выбирая их в невыгоревших участках, что неудивительно, учитывая, что их предпочитаемые птичьи гнёзда легко сгорают. Избегание выгоревших территорий может указывать на ограниченную возможность перемещений по ландшафту, затронутому пожаром.

Исследование также проверило, могут ли обычные головки от швабры служить временным убежищем для этих мышей, пока птицы не вернутся и не построят новые гнёзда (ранее этих летучих мышей находили в старой головке от швабры). Пока их использование швабр не зафиксировано, но мониторинг будет продолжен.

Будущие угрозы

В условиях изменения климата иссушение почв, усиление засух и учащение экстремальной пожарной погоды создают условия для возгорания даже дождевых лесов. Учащение экстремальных пожаров по мере потепления климата вызовет серьёзные нарушения в лесных экосистемах юго-восточной Австралии, поскольку зависящие от дождевых лесов животные не приспособлены к огню.