Антарктические морские котики распознают детёнышей по уникальному «запаховому профилю»
Исследователи обнаружили, что у антарктических морских котиков существует уникальный «запаховый профиль», который позволяет им распознавать своё потомство и членов семьи. Ранее считалось, что для поиска детёнышей в первую очередь важно распознавание голоса, но теперь доказано, что запах также играет ключевую роль. Результаты опубликованы 10 августа в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Обоняние и индивидуальный запах животного — важное средство коммуникации в животном мире, включая социальное взаимодействие, территориальное поведение, распознавание родственников и выбор партнёра. Однако изучение химической коммуникации сложно из-за смеси веществ на коже, на которую влияют гормоны, микробная флора, состояние здоровья и факторы среды.
Учёные из Университета Билефельда и Британской антарктической службы взяли пробы кожи и меха у десятков матерей и их детёнышей из двух колоний на пляжах у исследовательской станции на острове Берд (Южная Георгия). Они выяснили, что запах матерей и щенков имеет схожие характеристики.
Ключевые выводы:
- Запах щенков похож на запах матерей, так как многие химические вещества на их коже являются общими и генетически обусловленными.
- Особи с высоким генетическим разнообразием имеют более сложный запаховый профиль (больше веществ на коже). Это может быть значимо при выборе партнёра, так как генетическое разнообразие часто положительно коррелирует с выживаемостью.
- Запах критически важен для воссоединения матери и детёныша после длительных кормовых походов в море (5–10 дней).
Цитаты исследователей:
- Мартин Штоффель: «Наши результаты удивительны для морского животного, проводящего более 80% времени в море».
- Доктор Хауме Форкада: «Это исследование показало, что запах критически важен для этого процесса, особенно для формирования связи».
- Доктор Барбара Касперс: «Идея о том, что запаховый сигнал связан с родством, существует давно, но до сих пор это не было доказано химически».
- Доктор Джо Хоффман: «Тот факт, что родство генетически закодировано в запахе, может означать, что родственные котики способны узнавать друг друга по запаху, что, в свою очередь, может помочь предотвратить инбридинг».
Исследование является частью 30-летнего мониторинга популяций антарктических морских котиков на Южной Георгии, почти истреблённых охотой около 100 лет назад, для наблюдения за влиянием рыболовства и изменения климата.