Неандертальцы и современные люди должны считаться разными видами для лучшего понимания нашей эволюции

Новое исследование, опубликованное учёными из Музея естественной истории в Лондоне и Института философии Лёвенского университета, подтверждает, что неандертальцев и современных людей (Homo sapiens) следует классифицировать как отдельные виды для наиболее точного отслеживания нашей эволюционной истории.

У разных исследователей разные определения того, что составляет вид. Неоспоримо, что H. sapiens и неандертальцы происходят от одного родительского вида, однако исследования генетики и эволюции неандертальцев вновь разожгли дебаты о том, следует ли классифицировать их отдельно от H. sapiens или как подвид (H. sapiens neanderthalensis).

Отстаивая первую точку зрения, Крис Стрингер (Музей естественной истории, Лондон) и Андра Менеганзин (Институт философии, Лёвенский университет, Бельгия) утверждают, что, несмотря на ограниченность палеонтологической летописи, существует достаточно морфологических, экологических, генетических и временны́х доказательств, чтобы оправдать такую классификацию. По их мнению, эти данные отражают сложность процесса видообразования, в ходе которого популяции одного родительского вида постепенно расходятся, становясь разными видами-потомками.

Таксономические разногласия, по их словам, лучше объясняются тем, как процесс видообразования моделируется по имеющимся данным, а не конфликтами между типами доказательств.

Статья "Homo sapiens, неандертальцы и сложность видообразования в палеоантропологии" опубликована в Evolutionary Journal of the Linnean Society.

Доктор Менеганзин, ведущий автор исследования, отмечает: "В науке о происхождении человека неявные и нереалистичные теоретические допущения могут быть столь же ограничивающими, как и нехватка данных. Таксономические разногласия по поводу классификации нашего вида и неандертальцев служат ярким примером упрощённых ожиданий относительно природы видообразования. Как у современных, так и у древних таксонов видообразование разворачивается в пространстве и времени, проходя через множество стадий, включающих постепенное приобретение отличительных черт".

Профессор Стрингер, соавтор работы, говорит: "В контексте неандертальцев и Homo sapiens мы должны рассматривать видообразование как постепенный процесс, происходивший более 400 000 лет. Верно, что они скрещивались там, где не были географически разделены, но со временем дифференциация продолжалась до точки, где они стали явно разными видами. Когда неандертальцы вымерли около 40 000 лет назад, два вида находились на заключительной стадии процесса видообразования и развивали репродуктивную изоляцию друг от друга".

Реконструкция видообразования за период в 400 000 лет по палеонтологическим и археологическим данным является сложной задачей, поскольку на поздних стадиях H. sapiens и неандертальцы продолжали скрещиваться и обмениваться генами и моделями поведения. Однако для надёжного отслеживания эволюции современного человека необходимы классификации, основанные на анатомических и географических изменениях.

Исследование утверждает, что если бы скрещивание было решающим фактором для определения видового статуса, то сотням современных отдельных видов млекопитающих и птиц пришлось бы отменить их статус. Без распознавания закономерностей эволюции и последующей классификации вопрос о том, когда вид впервые появился, становится неразрешимым.

Ископаемые данные показывают, что H. sapiens сформировался в Африке, в то время как неандертальцы эволюционировали в Евразии на протяжении как минимум 400 000 лет. Скрещивание происходило по мере расселения H. sapiens из Африки. Однако к моменту этого расселения и последующей гибридизации дифференциация между двумя видами достигла точки, где они были различимыми видами. Один яркий пример дифференциации — их различные экологические профили, связанные с "минимально различающимися" местообитаниями.

Неандертальцы были лучше приспособлены к холодному климату — адаптация, которой у современных людей до сих пор нет без использования технологий. Им приходилось быть более физически активными и дольше добывать ресурсы для выживания, что объясняет морфологические различия, включая форму грудной клетки и таза, указывающие на более крупные внутренние органы (лёгкие, сердце, печень) среди прочих анатомических отличий.

Это могло стать фактором их вымирания, поскольку более грацильный скелет H. sapiens предполагает более экономичную физиологию, менее требовательную к энергии и ресурсам, и подкреплённую сложными технологиями. Это могло стать разницей между выживанием и исчезновением во время быстрых климатических изменений или сильной конкуренции за ресурсы в районах сосуществования.

Эта смелая новая работа, опубликованная в постоянно развивающейся области исследований, призвана предоставить чёткую теоретическую основу для будущих изысканий, призывая к более тонкой хронологической и эволюционной интерпретации имеющейся палеонтологической летописи.