Океанские поверхностные «слики» — это пелагические ясли для разнообразных рыб
Чтобы выжить в открытом океане, крошечным личинкам рыб, только что вылупившимся из икры, необходимо найти пищу, избежать хищников и преодолеть океанские течения, чтобы добраться до мест обитания взрослых особей. Но что переживают личинки большинства морских видов во время этих великих океанских одиссей, долгое время оставалось загадкой.
Команда ученых из Тихоокеанского научного центра рыболовства NOAA, Гавайского университета в Маноа, Университета штата Аризона и других учреждений обнаружила, что разнообразные морские животные находят убежище в так называемых «поверхностных сликах» у Гавайев. Эти океанские образования создают «супермагистраль» ясельных местообитаний для более чем 100 видов промысловых и экологически важных рыб, таких как корифена (махи-махи), ставридовые и марлиновые. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.
Поверхностные слики — это извилистые полосы гладкой поверхностной воды, образующиеся при схождении океанских течений, приливов и из-за изменений рельефа морского дна. Они давно признаны важной частью морского ландшафта. Несмотря на это историческое знание и веру ученых в важность сликов для рыб, крошечные морские организмы в них оставались неуловимыми.
Чтобы раскрыть секреты сликов, исследовательская группа провела более 130 тралений планктонной сетью внутри поверхностных сликов и в окружающих водах у подветренного побережья острова Гавайи. Затем они объединили эти исследования с новой методикой дистанционного зондирования следов сликов с помощью спутников.
Разнообразные морские ясли
Хотя слики покрывали лишь около 8% поверхности океана в исследуемой зоне площадью 380 квадратных миль, они содержали ошеломляющие 39% обитающих у поверхности личинок рыб в этой зоне; более 25% зоопланктона, которым питаются личинки; и 75% плавающего органического мусора, такого как перья и листья.
Плотность личинок рыб в поверхностных сликах у Западных Гавайев в среднем была более чем в 7 раз выше, чем в окружающих водах.
Исследование показало, что поверхностные слики функционируют как ясельное местообитание для личинок как минимум 112 видов промысловых и экологически важных рыб, а также многих других животных. Среди них рыбы коралловых рифов, пелагические хищники (например, корифена), глубоководные рыбы и различные беспозвоночные.
Замечательное разнообразие рыб, обнаруженных в сликах, представляет почти 10% всех видов рыб, зарегистрированных на Гавайях. Общее количество таксонов в сликах было вдвое больше, чем в окружающих поверхностных водах, а многие таксоны рыб были от 10 до 100 раз более многочисленны в сликах.
«Мы были потрясены, обнаружив личинок такого количества видов и даже целых семейств рыб, которые встречались только в поверхностных сликах», — сказал ведущий автор доктор Джонатан Уитни. «Это говорит о том, что они зависят от этих важнейших местообитаний».
Взаимосвязанная супермагистраль
«Эти "биослики" образуют взаимосвязанную супермагистраль богатых ясельных местообитаний, которые накапливают и привлекают тонны молоди рыб, а также плотные скопления пищи и укрытий», — сказал Уитни.
Помимо предоставления решающих ясельных местообитаний для различных видов и помощи в поддержании здоровых и устойчивых коралловых рифов, слики создают кормовые «горячие точки» для хищников, поедающих личинок рыб, и формируют мост между экосистемами коралловых рифов и пелагиали.
Более того, слики служат местом обитания для личинок и молоди многих кормовых рыб, таких как летучие рыбы, которые критически важны для пелагических пищевых сетей.
«Эти горячие точки обеспечивают больше пищи в основании пищевой цепи, что усиливает передачу энергии к высшим хищникам», — сказал соавтор доктор Джеймисон Гов. «В конечном итоге это повышает продуктивность рыболовства и экосистемы».
Концентрация мусора
Хотя слики могут казаться убежищем для всех крошечных морских животных, в этих оазисах таится скрытая опасность: пластиковый мусор. В пределах исследуемой области 95% пластикового мусора скапливалось в сликах, по сравнению с 75% плавающего органического мусора. Личинки могут получать некоторое укрытие от пластикового мусора, но ценой химического воздействия и случайного проглатывания.
«Пока мы не остановим попадание пластика в океан, накопление опасного пластикового мусора в этих ясельных местообитаниях остается серьезной угрозой для биоразнообразия, которое они в себе несут», — сказал Уитни.
Широкое влияние
В определенных районах слики могут быть доминирующими поверхностными особенностями, и новое исследование показывает, что эти заметные явления имеют большую экологическую ценность, чем кажется на первый взгляд.
«Наша работа показывает, как эти океанические особенности (и поведенческое притяжение животных к ним) влияют на все поверхностное сообщество, что имеет последствия для пополнения взрослых популяций, важных для человека в плане рыболовства, рекреации и других экосистемных услуг», — сказала соавтор доктор Маргарет Макманус. «Эти выводы будут иметь широкое влияние, меняя то, как мы думаем об океанических особенностях как о пелагических яслях для океанских рыб и беспозвоночных».