Глаза северных оленей меняют цвет в зависимости от сезона

Исследователи обнаружили, что глаза арктических северных оленей меняют цвет в зависимости от времени года — с золотого на синий. Эта адаптация помогает животным справляться с экстремальными изменениями уровня освещённости в их среде обитания и лучше обнаруживать хищников.

Команда учёных из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Университета Тромсё (Норвегия), финансируемая Советом по биотехнологическим и биологическим исследованиям (BBSRC), показала, что смена цвета улучшает зрение оленей как в условиях непрерывного полярного дня летом, так и в постоянной темноте арктической зимы, изменяя чувствительность сетчатки к свету.

Как и у многих животных, у арктических оленей есть слой ткани в глазу, называемый tapetum lucidum (TL). Он расположен за сетчаткой и отражает свет обратно через неё, усиливая ночное зрение.

Меняя свой цвет, TL отражает световые волны разной длины.

• Летом, при ярком свете, TL у оленей золотистый (как у многих других млекопитающих) и отражает большую часть света прямо через сетчатку.
• Зимой он становится тёмно-синим и отражает меньше света из глаза.

Эта зимняя трансформация рассеивает больше света через фоторецепторы в задней части глаза, повышая чувствительность сетчатки в условиях скудного зимнего освещения.

Учёные полагают, что это даёт оленям преимущество в затяжных зимних сумерках, позволяя легче обнаруживать движущихся хищников и находить пищу.

Профессор Глен Джеффери (UCL), ведущий исследователь: «Впервые подобное изменение цвета показано у млекопитающих. Меняя цвет tapetum lucidum, олени получают гибкость, чтобы лучше справляться с экстремальной разницей в уровне освещённости в их среде обитания между сезонами. Это даёт им преимущество в обнаружении хищников, что может спасти им жизнь».

Изменение цвета, вероятно, вызвано давлением внутри глаз. Зимой давление в глазах оленей повышается, возможно, из-за постоянного расширения зрачка, которое мешает естественному оттоку жидкости. Это сжимает TL, уменьшая пространство между коллагеновыми волокнами в ткани и заставляя её отражать более короткие волны синего света, характерного для арктической зимы.

Ранее профессор Джеффери и его норвежские коллеги показали, что глаза арктических оленей также видят ультрафиолетовый свет (которого много в Арктике, но который невидим для человека) и используют его для поиска пищи и обнаружения хищников. Синее отражение от зимнего глаза, вероятно, способствует этой чувствительности к ультрафиолету.