Исследователи оленей по-другому смотрят на лицевые покрытия

Для студентов, работающих в Лаборатории исследования оленей Университета Джорджии (UGA), концепция лицевых покрытий не нова.

Их используют при изучении белохвостых оленей, чтобы успокоить животных во время сбора необходимых данных. В последнее время эти данные, такие как размер или ДНК, собираются в рамках пятилетнего исследования ученых UGA, изучающего сокращение популяции оленей в Северной Джорджии и факторы, способствующие выживанию оленят.

Исследование, находящееся в завершающем году, проводится Школой лесоводства и природных ресурсов Уорнелла совместно с Департаментом природных ресурсов Джорджии. Цель — понять влияние хищников и среды обитания на численность оленей в горах Джорджии. Выживаемость оленят — ключевая часть работы: студенты UGA отслеживают новорожденных около трех месяцев, чтобы оценить их здоровье. Чем дольше олененок переживает эту критическую стадию, тем выше его шансы в долгосрочной перспективе.

Модифицированный детский носок

Взрослых оленей, которые могут быть опаснее, часто усыпляют и накрывают им голову. Для оленят же достаточно крошечного покрытия, натянутого на глаза — чаще всего это модифицированный детский носок.

«Для взрослых оленей покрытия намного больше. Но для оленят — это буквально просто детский носок с отрезанным носком», — говорит Миранда Хоппер, студентка-старшекурсница по специальности «науки о дикой природе».

Хоппер работает летним стажером в исследовательском проекте в горах Северной Джорджии под руководством аспирантов Уорнелла. Они вместе с факультетом сотрудничают с Департаментом природных ресурсов Джорджии, отлавливая оленей на управляемых территориях, надевая на них GPS-ошейники, выпуская и изучая.

Исследование изучает уровень выживаемости оленят и общую популяцию оленей, которая со временем постепенно сокращается. Ежегодно новые оленята позволяют популяции расти.

«Почти три года данных указывают, что выживаемость оленят в горах составляет всего 20%. Это один из самых низких показателей во всем ареале белохвостов, и неудивительно, что популяция испытывает трудности», — говорит профессор Джено Д'Анджело. — «Большинство оленят погибает от хищников и недоедания. Улучшение среды обитания через управление лесами — одно из возможных решений».

Хоппер проводит дни, выслеживая в лесу новорожденных оленят. Обнаружив, она надевает на их глаза маленькое покрытие, измеряет длину и вес, берет образцы тканей уха (биопсию, похожую на прокалывание ушей) для получения образцов ДНК для будущих исследований. «Мы также проверяем их на клещей, вставляем бирки в уши и надеваем радиоошейник для отслеживания перемещений», — говорит Хоппер.

Предотвращение синдрома захвата

Лицевые покрытия не только успокаивают оленей, но и помогают предотвратить развитие опасного заболевания — синдрома захвата (capture myopathy). Это неинфекционное заболевание диких и домашних животных, вызывающее повреждение мышц из-за чрезмерного напряжения, борьбы или стресса во время поимки.

Таким образом, покрытие служит защитой от болезни, которая может нанести долгосрочный вред.

«Олени — животные-жертвы, поэтому, когда их ловит хищник, в данном случае человек, они впадают в режим "бей или беги"», — объясняет Д'Анджело. — «Поэтому важно прикрывать им глаза и снижать стимуляцию, которая может привести к панике».

Хотя покрытия не всегда удобны для оленей, они необходимы. «Когда температура высока, мы даже используем хирургические маски, подобные тем, что используются сегодня для борьбы с пандемией», — отмечает Д'Анджело.