Маленькие беттонги: разные способы расколоть орех
Исследователи из Университета Флиндерса раскрыли секрет "суперспособности" крошечных родственников кенгуру — беттонгов, позволяющей им раскалывать семена, которые сломали бы челюсти большинству животных. Это открытие поможет в сохранении видов, находящихся под угрозой.
Новое исследование показывает, как два вида этих угрожаемых беттонгов выработали разные адаптации, чтобы питаться особенно твёрдыми семенами растений рода Santalum (сандаловое дерево и австралийский персик "квандонг").
Разные стратегии для одной задачи
Изучив 161 череп из музеев Австралии с помощью 3D-сканирования и анализа формы, учёные сравнили все четыре современных вида рода Bettongia:
- Буроголовый беттонг (Bettongia lesueur или "буди")
- Кистехвостый беттонг (Bettongia penicillata или "войли")
- Восточный беттонг (Bettongia gaimardi)
- Северный беттонг (Bettongia tropica)
Оказалось, что два семеядных вида — буди и войли — по-разному приспособились к раскалыванию твёрдых оболочек:
- Буди имеет более короткую морду, что даёт большее усилие рычага для мощного укуса.
- Войли не имеет укороченной морды. Вместо этого у него усилена часть черепа в месте, где происходит раскалывание семян.
Роль диеты в адаптации
Разница в длине морды может объясняться диетой. Войли, в отличие от буди, в значительной степени зависит от подземных грибов (трюфелей). Более длинная морда, вероятно, помогает им вынюхивать грибы, предоставляя большую площадь поверхности внутри носа для обоняния.
"Мы ожидали, что у этих крошечных животных будут челюстные адаптации, способные выдерживать более высокую силу укуса, но были удивлены, обнаружив, что два вида, раскалывающих семена, выработали разные адаптации для решения одной и той же задачи с твёрдой оболочкой", — говорит Маддисон Рэндалл, ведущий автор исследования.
Значение для сохранения видов
Все четыре современных вида беттонгов в той или иной степени находятся под угрозой, и их ареал сильно сократился после европейской колонизации.
"Понимание пищевых потребностей животных и связанных с ними адаптаций — бесценная информация для сохранения исчезающих видов... Она может быть использована для определения подходящей среды обитания для инициатив по реинтродукции", — отмечает соавтор работы доктор Рекс Митчелл.
Помимо своей уникальной способности раскалывать семена, беттонги играют ключевую роль как инженеры экосистем. Их копание и поиск пищи переворачивают почву и лесную подстилку, что улучшает здоровье почвы, фильтрацию воды, прорастание семян и, в конечном итоге, помогает экосистемам процветать.