Спасение исчезающей породы ослов

Ничто из прочитанного о пуатусских ослах не подготовило меня к первой встрече с ними. Они массивные, с огромными круглыми животами и непропорционально большими ушами, которые могут двигаться вперед и назад независимо друг от друга. Их тела покрыты густой шерстью, свисающей косматыми прядями, "как шерсть мамонта".

Мы здесь с ветеринаром и аспирантом доктором Джорджией Подико, чтобы наблюдать за этими экзотическими животными и проверить их репродуктивный статус. Подико входит в команду, пытающуюся оплодотворить двух ослиц, находящихся под угрозой исчезновения. Три дня назад им провели искусственное осеменение семенем, сохраненным в течение 25 лет в морозильнике Колледжа ветеринарной медицины Университета Иллинойса.

Колледж работает с пуатусскими ослами с 2020 года. Хотя жеребец Саади Ду Бург, предоставивший образец семени, давно умер, он все еще может дать потомство искусственным путем.

Ослицам 10–12 лет. Более крупная и темная — Софи. Ее подруга Сурбетт — более светлого оттенка коричневого. Они держатся вместе, не обращая внимания на двухлетнего жеребца Киплинга в соседнем загоне, который, по словам Подико, гораздо более угрюм.

Массивное телосложение делает пуатусских ослов хорошей породой для скрещивания с лошадьми с целью получения выносливых мулов для сельскохозяйственных работ. Их вывели в регионе Пуату во Франции в Средние века, возможно, от ослов, завезенных туда римлянами столетиями ранее.

Некоторые были завезены в США в XIX–XX веках, но их уникальные генетические характеристики были утеряны из-за скрещивания с местными ослами.

Эти трое были отправлены в Университет Иллинойса с фермы в Вермонте, которая пытается создать программу разведения этой породы в США. Доктор Игор Канниссо, специалист по репродукции лошадей, руководит проектом.

Ослы очень упрямы. "Они умнее лошадей. Вы не можете заставить их сделать то, чего они не хотят", — говорит Подико.

После перекуса свежей травой ослов заводят обратно в клинику. По пути они проходят мимо загона, где крупная темная кобыла громко ржет им. Они настораживаются и отвечают ей ревом. Все трое когда-то жили вместе и явно испытывают друг к другу привязанность.

Внутри Подико и ее коллега, ветеринарный резидент доктор Кианна Спенсер, проводят каждой ослице УЗИ, чтобы проверить ранние признаки имплантации оплодотворенной яйцеклетки. Однако шансы невелики. Искусственное осеменение ранее замороженной спермой может вызывать воспалительные реакции, препятствующие беременности. Согласно исследованиям, вероятность успеха составляет 1 к 5.

Несмотря на это, одна из ослиц, осемененная здесь в 2020 году, успешно забеременела. Ее жеребенок Гамильтон родился преждевременно на ферме в Вермонте и едва не умер от сепсиса, но интенсивная терапия спасла его. Он стал первым в США, зачатым с использованием замороженной спермы.

Странно думать о домашней породе сельскохозяйственных животных как об исчезающем виде, но эти ослы находятся на грани вымирания. В мире осталось всего 300–400 пуатусских ослов (в середине 1970-х их было всего 44). Усилия, подобные предпринимаемым в Иллинойсе, вероятно, определят их окончательную судьбу.

УЗИ проходит хорошо. При сканировании матки Сурбетт Подико видит крошечный черный круг диаметром 7 миллиметров, что может быть признаком беременности. "Мы проверим через пару дней, не увеличился ли он".

Позже выясняется, что Сурбетт не беременна. Владелец ослиц Бари Фишер согласился продолжить усилия по увеличению численности пуатусских ослов. Команда в Иллинойсе попытается оплодотворить этих ослиц снова, чтобы спасти породу.