Большая полынная куропатка теряет среду обитания из-за пожаров на фоне предстоящего решения о статусе вида
По мере того как пожары всё чаще охватывают Большой Бассейн в США, Бюро землеуправления (BLM) поручено проводить подсев на выгоревших территориях для стабилизации почв. Однако, как сообщили учёные из Геологической службы США (USGS) и Лесной службы США в журнале Ecosphere, эти меры не помогли восстановить среду обитания для большой полынной куропатки (Centrocercus urophasianus). При этом отдельные успешные проекты могут дать ключ к эффективным стратегиям управления.
Их отчёт опубликован в ожидании решения Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (FWS) о включении полынной куропатки в список охраняемых видов по Закону об исчезающих видах. BLM и FWS пытаются разработать добровольные планы сохранения, чтобы избежать обязательных мер, предусмотренных этим законом.
Присвоение статуса может повлиять на управление 250 000 квадратных миль земель на западе США. Решение FWS должно быть принято до конца 2015 финансового года.
Основная угроза — пожары
Пожары — основная причина утраты местообитаний в Большом Бассейне. Экосистема полыни не адаптирована к частым пожарам, в отличие от некоторых лесов. За последние полвека пожары стали происходить чаще и охватывать большие площади.
- Полынь большая (Artemisia tridentata) не отрастает от пня после пожара и зависит от семян, которые плохо разносятся на дальние расстояния.
- Семена остаются жизнеспособными недолго, а для прорастания нужны особые весенние условия.
- Восстановление полыни на обширных выгоревших территориях — сложная задача.
Цели программы BLM не включают восстановление среды обитания куропатки
Программа BLM по аварийной стабилизации и восстановлению (ESR) направлена на:
- Восстановление многолетнего растительного покрова после пожаров.
- Предотвращение эрозии почв.
- Сдерживание распространения инвазивных видов.
«Достижение этих целей, безусловно, не вредит куропатке, но то, приносят ли эти меры пользу именно ей, не влияет на оценку успеха программы ESR», — пояснил эколог USGS Роберт Аркл.
Изменение режима пожаров
Исторически пожары в Большом Бассейне были менее частыми (раз в ~100 лет) и локальными. Сейчас в некоторых районах полынные степи горят каждые 20 лет из-за засух и инвазивных растений, таких как костёр кровельный (Bromus tectorum).
Ежегодно выгорает почти миллион акров. С 1990 года около 6% территории Большого Бассейна было обработано по программе ESR, причём почти все участки находятся в исторических местообитаниях куропатки.
Исследование 101 участка
Учёные изучили 101 участок, горевший один раз в период с 1990 по 2003 год. В среднем проекты ESR охватывали 4 квадратные мили. Для засева больших площадей (например, после пожара Murphy Complex в 653 000 кв. миль) BLM использует авиацию или наземную технику, высевая смеси семян местных трав, разнотравья и кустарников.
Ключевые выводы исследования
- В среднем обработанные участки не чаще привлекали куропаток, чем выгоревшие и необработанные.
- Но были исключения — «выбросы», где меры оказались эффективными для создания среды обитания.
- Куропатки явно предпочитают территории, не горевшие последние десятилетия.
- Покрытие полынью на выгоревших участках (обработанных или нет) оставалось низким даже спустя 20 лет. Временной фактор сам по себе не гарантирует восстановления.
- Куропатки — требовательные птицы. Они выбирают
степи с:
- Карликовой полынью (Artemisia arbuscula, A. nova, или A. tripartita).
- Отсутствием костра кровельного и других инвазивных видов.
- Минимальным присутствием человека: если в радиусе 5 км от участка застроено всего 2.5% территории (включая дороги), вероятность его использования птицами падает вдвое. Даже заборы или поилки для скота, служащие насестом для ворон, отпугивают куропаток.
Успешные участки и роль климата
Успешные «выбросы» с более здоровой полынью имели общие черты:
- Расположение на более северных, высокогорных участках.
- Относительно прохладные и влажные весенние условия после обработки, что критично для прорастания и роста полыни в первый сезон.
Исследование предполагает, что климат может быть ключевым ограничивающим фактором для восстановления полыни в более жарких локациях, а грядущие изменения климата усложнят задачу.
Выводы и перспективы
- Приоритет — сохранение нетронутых местообитаний. «Результаты исследования говорят в пользу поддержания и защиты существующих массивов нетронутой, высококачественной среды обитания, и только во вторую очередь — попыток исправить уже повреждённые», — считает Аркл.
- Восстановление сложно. Некоторые территории, возможно, уже прошли точку невозврата, перейдя в новое состояние растительного сообщества, и вернуть их к историческому виду будет крайне трудно.
- Экспериментальные методы (повторный подсев, высадка проростков, использование местных сортов семян, борьба с инвазивными видами) имеют ограниченный успех и сильно зависят от погодных условий.