Паразиты усиливают неравенство в борьбе птенцов
Исследователи обнаружили, что паразиты могут увеличивать неравенство среди птенцов в выводке, затрудняя конкуренцию более мелких и слабых птенцов с их крупными братьями и сестрами.
Разница в размерах новорожденных птенцов часто увеличивается по мере их роста — те, кто изначально меньше, часто так и не догоняют. Крупные птенцы могут оттеснять более мелких от пищи, забирая их долю. Оставшись мелкими, слабые птенцы становятся более уязвимыми для паразитов, которые еще сильнее замедляют их развитие.
Исследователи из Университета Эдинбурга и Центра экологии и гидрологии обнаружили, что при обработке птенцов европейского баклана антипаразитарными препаратами более мелкие птенцы росли быстрее и лучше. Но, что удивительно, более крупные птенцы в этих выводках чувствовали себя хуже при лечении.
«Наше первоначальное ожидание заключалось лишь в том, что слабые птенцы будут лучше себя чувствовать. Было неожиданностью, что более крупные птенцы чувствовали себя хуже», — говорит соавтор исследования, опубликованного в PloS one, доктор Том Рид.
Исследователи рассматривают несколько объяснений. Основная гипотеза: когда паразиты не сдерживают мелких птенцов, у них появляется больше шансов отвоевать свою долю в ограниченном количестве пищи, приносимой родителями. Это означает, что более крупные братья и сестры теряют часть ресурсов.
«Мы интерпретируем это так, что родители могут вложить определенное количество усилий, и когда гнезда обрабатывают, маленькие птенцы становятся лучше способны конкурировать», — добавляет Рид.
Эта гипотеза, подчеркивающая острое соперничество в птичьих гнездах, пока не подтверждена. Альтернативные объяснения:
- Мелкие птенцы могут получать пользу от лечения, потому что тратят меньше энергии на борьбу с паразитами.
- Крупные птенцы могут каким-то образом негативно реагировать на сам препарат.
Работа вносит вклад в понимание того, как паразиты — от круглых червей в кишечнике до пухоедов на коже — влияют на выводки птенцов. Более раннее исследование этой же группы, опубликованное в Science в 2008 году, показало, что при обработке родителей препаратом основная польза от появления более здоровых и продуктивных родителей доставалась птенцам-самцам.
«Самцы обходятся дороже в выращивании — когда у родителей это ограничение снижается, самцы получают больше пользы», — объясняет доктор Рид.
Это исследование показывает, что конкуренция между птенцами за ограниченные ресурсы от родителей формирует динамику птичьих семей, и это явление не ограничивается европейским бакланом. Соперничество между братьями и сестрами — не только человеческая проблема.