Первый сухой древесный термит, использующий щёлкающие палочковидные мандибулы для защиты колонии

Специализированная солдатская каста у некоторых видов термитов эволюционировала различные впечатляющие защитные механизмы: от голов-пробок для блокировки вторжения муравьёв до мандибул для укуса и прокола.

Ещё более впечатляющими являются солдаты недавно обнаруженного вида сухих древесных термитов. Их уникальные длинные, тонкие, палочковидные щёлкающие мандибулы создают одно из самых высоких ускорений, измеренных у живых организмов. Эти своеобразные «челюсти» не кусают, а наносят мощные удары по врагам.

Учёные подробно описывают особенность нового термита:

«Roisinitermes использует уникальную стратегию щелчка, достигаемую за счёт длинных и тонких мандибул, прижатых друг к другу при защитной встрече. Когда эта потенциальная энергия высвобождается, левая мандибула перескакивает через правую, и результирующий щелчок направляется на противника, если он находится на пути удара».

Обнаруженный в Камеруне вид — первый сухой древесный термит, полагающийся на щёлкающие мандибулы как на стратегию защиты. До сих пор считалось, что такой механизм развила лишь одна подсемья (Termitinae). Существование нового насекомого ставит новые вопросы: эволюционировали ли щёлкающие мандибулы независимо в двух эволюционных линиях? Или эти группы имеют незамеченное ранее отдалённое родство?

Новый термит, также отнесённый к новому роду, назван Roisinitermes ebogoensis. Его описание международной командой исследователей под руководством доктора Рудольфа Шеффрана (Институт продовольственных и сельскохозяйственных наук, Университет Флориды, США) опубликовано в открытом журнале ZooKeys. Хотя этот конкретный вид не считается вредителем, некоторые сухие древесные термиты наносят серьёзный ущерб деревянным конструкциям по всему миру.

Обе изученные колонии были найдены недалеко от деревни Эбого II, которая дала видовое название. Первая необычная колония была собрана в лесу на острове в реке Ньонг, где термиты жили в тонкой (3 см) и длинной (более 3 м) ветке широколиственного дерева, свисающей с полога. Вторая — в мёртвой ветке лианы толщиной 15 мм, висящей на дереве в почти нетронутом тропическом лесу.

Команда ожидает, что будущие исследования прольют больше света на происхождение и эволюцию вновь обнаруженного термита.