В чайном регионе Южной Индии небольшие, но мощные усилия направлены на восстановление коренных лесов
В регионе Нилгири на юге Индии среди сотен тысяч чайных кустов сохранились разрозненные рощи местных деревьев, цветов и случайные доисторические захоронения. Это — напоминание о времени до колонизации и коммерческого выращивания чая, которые изменили горные ландшафты страны.
Эти священные рощи когда-то покрывали горы Западные Гаты. Но почти 200 лет назад британские колонисты заложили ряды чайных плантаций. Немногие сохранившиеся рощи сегодня либо защищены коренными общинами, которые хранят их по религиозным и традиционным причинам, либо восстанавливаются экологами. Они удаляют чайные деревья с заброшенных ферм и высаживают семена, характерные для этого биоразнообразного региона. Процесс занимает десятилетия, но их усилия начинают приносить плоды: леса возрождаются, несмотря на экологический ущерб и усиление погодных аномалий из-за изменения климата.
Команды, восстанавливающие леса — дом для более чем 600 местных растений и 150 видов животных, встречающихся только здесь, — вынуждены считаться с соседями. Почти все из более чем 700 000 жителей региона либо выращивают черный, зеленый и белый чай, либо работают с почти 3 миллионами туристов, приезжающих спастись от палящей жары индийских равнин.
"В это время изменения климата я считаю, что экологическое восстановление и ревайлдинг чрезвычайно важны", — сказал Годвин Вашант Боско, натуралист и практик восстановления из Нилгири. — "Что мы пытаемся сделать — это помочь природе восстановиться самой".
Деградированные земли и изменение климата угрожают сообществам
По словам экологов, промышленное выращивание чая уничтожило питательные вещества в почве и привело к конфликтам с такими животными, как слоны и гауры (индийские бизоны), у которых почти не осталось лесов для жизни.
По оценкам, почти 135 000 акров горных земель занято под чай, что повредило около 70% местных лугов и лесов.
"На чайных плантациях нет биологического разнообразия", — сказал Гокул Халан, эксперт по водным ресурсам из Нилгири. — "Они не поддерживают местную фауну и не являются источником пищи".
Леса среди чайных плантаций признаны ООН одним из восьми "самых горячих точек биоразнообразия" в мире. Однако территории, деградировавшие из-за чрезмерного использования пестицидов и других коммерческих методов ведения сельского хозяйства, экологами названы "зелеными пустынями" из-за бедной почвы и неспособности поддерживать другую жизнь.
Регион Нилгири также вынужден расчищать земли для растущего числа туристов и жителей индийских равнин, переезжающих сюда.
Ухудшение состояния земель делает их более уязвимыми к оползням и наводнениям, которые стали более частыми из-за антропогенного изменения климата. В соседнем горном регионе Ваянад в этом году произошли разрушительные оползни, унесшие жизни почти 200 человек. Халан предупреждает, что Нилгири может постичь подобная участь.
Халан также предупредил, что регион подвержен длительным засухам и аномальной жаре из-за изменения климата, что уже повлияло на некоторые сборы чая.
Восстановление лесов возвращает жизнь в Нилгири
В небольшой горной складке всего в нескольких сотнях метров ниже самой высокой вершины региона местные деревья, посаженные 10 лет назад, выросли до 4,5 метров. Среди молодых деревьев, заменивших почти 7 акров чайных растений, течет ручей.
"Все это место было чайными плантациями, и этот ручей не тек круглый год", — сказал эколог Боско. — "С тех пор как мы начали работу по восстановлению, он течет круглый год, а деревья и бамбук хорошо разрослись вдоль ручья".
Эти леса известны как Шола-луговые леса или облачные леса, потому что они могут улавливать влагу из высокогорного тумана.
Боско заявил, что растения и деревья обладают "невероятной способностью поддерживать жизнь" на почти 2000 акрах, которые его организация стремится восстановить. Местные деревья поддерживают микроклимат под собой, обогащая почву питательными веществами. Это помогает саженцам и мелким растениям расти даже в жаркое, сухое лето.
Регион также является домом для нескольких коренных общин, называемых Адиваси, многие из которых классифицируются как находящиеся в крайне уязвимом положении, и их численность составляет всего несколько тысяч человек.
Представители этих общин Адиваси считают себя изначальными хранителями лесов и также занимались восстановлением лесов в регионе. Они заявляют, что такие инициативы по восстановлению приветствуются.
"Когда британцы строили чайные поместья, нас вытеснили на окраины этого района, мы потеряли свои земли и наши традиции из-за вырубки лесов", — сказал Мани Раман, принадлежащий к общине Адиваси Алу Курумбар.
"Такая восстановительная работа — это хорошо. Возвращая леса, дикая природа и птицы получат больше пищи. У животных, покинувших леса, будет место для жизни", — добавил он.
Производителям чая по-прежнему нужны средства к существованию
Производители чая и владельцы фабрик заявляют, что вся экономика региона зависит от чая, и он относительно менее вреден для местной среды по сравнению с бесконтрольной застройкой для туризма.
"Преобразование чайных плантаций в луга и леса Шола негативно скажется на экономике и окружающей среде региона", — сказал А. Балакришнан, владелец двухлетней чайной фабрики недалеко от города Котагири в Нилгири.
Восьмидесятилетний И. Бходжан, который всю жизнь выращивал чай, согласен: "Нет Нилгири без чая".
Бходжан, президент ассоциации по защите интересов мелких фермеров и производителей чая Нилгири, оценивает, что около 600 000 человек — 50 000 из них мелкие фермеры — зависят от чая в плане средств к существованию.
Балакришнан утверждал, что чайные растения хорошо поддерживаются из-за их экономических преимуществ по сравнению с местными лесами.
"Если бы не было чая, Нилгири превратились бы только в место для туристов, здесь было бы больше строительства и урбанизации", — сказал он.
Поиск компромисса
По мнению некоторых экспертов, посадка древесных деревьев и кустарников на чайных плантациях, известная как агролесоводство, может смягчить борьбу за пространство между фермами и восстановлением.
Другие культуры и древесина "могут сделать чайные плантации немного более биоразнообразными по сравнению с тем, что есть сейчас", — сказал эксперт по водным ресурсам Халан.
Власти штата Тамилнад, частью которого является район Нилгири, в начале этого года выделили 24 миллиона долларов, чтобы поощрить фермеров отказываться от химических удобрений для сохранения здоровья почвы. Чиновники лесного департамента штата также объявили в прошлом году о планах посадить в регионе почти 60 000 местных деревьев.
Эколог по восстановлению Боско заявил, что добавление стоимости небольшим чайным хозяйствам за счет выращивания специального, более качественного чая на меньших участках земли может высвободить больше земли для лесовосстановления, не нанося ущерба карманам фермеров.
Он добавил, что если бы те, кто работает над восстановлением земли, получали плату за эту услугу, это могло бы стать еще одним источником дохода для жителей, а также позволило бы находить новые продукты для продажи из местных растений. "Например, мы пытаемся создать продукты из некоторых растений, имеющих лекарственную ценность", — сказал он.
Раман добавил, что будущая подобная работа также могла бы опираться на традиционные практики Адиваси.
"Люди Адиваси так долго защищали леса, везде, где мы живем, леса защищены", — сказал он. — "Правительство штата должно заниматься такой работой в больших масштабах".