Лесная служба США закрывает пещеры для борьбы с грибком, убивающим летучих мышей

Лесная служба США закрывает тысячи пещер и бывших шахт в национальных лесах 33 штатов. Цель — сдержать распространение грибка, который уже убил, по оценкам, 500 000 летучих мышей.

Летучие мыши массово гибнут от так называемого «синдрома белого носа». Болезнь названа так из-за белого порошкообразного налета на морде и крыльях зимующих особей.

Проблема впервые была обнаружена в Нью-Йорке, а за два года распространилась на пещеры в Западной Вирджинии и Вирджинии. Нет доказательств, что грибок опасен для людей.

Исследователи полагают, что грибок передается от мыши к мыши. Однако они не исключают, что люди, перемещаясь из пещеры в пещеру, могут переносить его на обуви и снаряжении, — заявил биолог службы Деннис Крусац.

• «У нас пока нет ответов. Если они появятся через год или раньше, мы сможем открыть пещеры снова», — сказал он.

Биолог Лесной службы Бекки Юинг сообщила, что на прошлой неделе был издан чрезвычайный приказ о закрытии пещер в 20 штатах от Миннесоты до Мэна. Второй приказ, охватывающий 13 южных штатов, должен быть издан позднее в этом месяце. Объекты будут закрыты на срок до года.

Эти меры последовали за мартовским обращением Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США с просьбой добровольно воздержаться от посещения пещер в 17 штатах.

Биологи опасаются, что грибок может уничтожить популяции находящихся под угрозой исчезновения летучих мышей:

• индианских,
• вирджинских большеухих,
• озаркских большеухих,
• серых.

Летучие мыши играют ключевую роль в контроле над насекомыми, такими как комары. С апреля по октябрь они обычно съедают за ночь количество насекомых, равное их собственному весу. Гибель 500 000 мышей означает, что за год не будет съедено 2,4 миллиона фунтов насекомых, — отметила Юинг.

Представители спелеологических организаций в целом поддерживают временные ограничения. Питер Хаберланд из Северо-восточного спелеологического консервационного общества заявил, что «на период в год большинство людей могут с этим смириться».

Питер Янгбаер, представитель Национального спелеологического общества по вопросам синдрома белого носа, подчеркнул, что ключевую роль сыграет просвещение, так как многие исследователи пещер не входят в организованные группы. «Рекреационный аспект, вероятно, наименее важен для нас», — сказал он.

Согласно приказу Лесной службы, нарушителям грозит до шести месяцев тюрьмы и штрафы до $10 000. Юинг заявила, что сотрудники службы будут обеспечивать соблюдение запрета.

Янгбаер не уверен, что люди способствуют передаче грибка, который убивает мышей, нарушая их зимнюю спячку и приводя к голодной смерти. Ответить на этот вопрос должно помочь исследование образцов почвы, взятых на 200 участках в 30 штатах.

• «Нет сомнений, что он передается от мыши к мыши и делает это быстро. Если окажется, что грибок и так обитает в пещерах... перемещения людей ничего не значат», — отметил он.

Многие из затрагиваемых пещер находятся в национальном лесу Монтонгахела в Западной Вирджинии, где на этой неделе объявили о продлении запрета, введенного в прошлом году. Ранее он касался только пещер с высоким риском заражения.

В пятницу Департамент природных ресурсов Индианы постановил закрыть пещеры на землях штата до апреля, хотя болезнь в Индиане не обнаружена.

В прошлом месяце были закрыты все пещеры в национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс. Крусац уточнил, что приказы не затрагивают коммерческие пещеры на частной территории. Власти леса Озарк обсуждают, вводить ли ограничения на посещение диких пещер в системе пещер Бланчард-Спрингс.