Техас рассматривает закрытие пещер для защиты летучих мышей от смертельного грибка
Власти Техаса рассматривают возможность закрытия пещер на землях штата из-за угрозы распространения смертельного грибка, вызывающего синдром белого носа у летучих мышей. Этот синдром, названный так из-за белого грибка на мордах животных, с зимы 2006–2007 годов быстро распространился на северо-востоке США и уже обнаружен в 10 штатах, включая соседнюю Оклахому.
Хотя летучие мыши могут вызывать неприязнь, эти ночные существа критически важны для сельского хозяйства. Для Техаса, где обитает 33 вида летучих мышей, массовая гибель будет иметь разрушительные последствия. Исследование 2007 года показало, что летучие мыши помогают контролировать вредителей, ежегодно наносящих ущерб фермерам США в $1 млрд.
«На данный момент мы рассматриваем вопрос о закрытии пещер на землях, принадлежащих штату», — заявил маммолог Джон Янг из Texas Parks and Wildlife. Лесная служба США уже закрыла пещеры и старые шахты от Оклахомы до Мэна, но в Техасе у неё таких объектов нет.
Ситуация стала настолько серьёзной, что два подкомитета Комитета по природным ресурсам Палаты представителей США планируют обсудить её на слушаниях. На прошлой неделе Bat Conservation International провела в Остине конференцию экспертов по этой проблеме.
«Один из ведущих учёных на встрече сказал, что это худший кризис с дикой природой, задокументированный в Северной Америке за последнее столетие», — сказал основатель организации Мерлин Таттл. По его словам, грибок может достичь Техаса в течение двух лет и убивает 95–100% контактировавших с ним летучих мышей.
Отчёт 2006 года в журнале Frontiers in Ecology and the Environment определил, что летучие мыши приносят пользу в $1,7 млн для восьми исследуемых округов Южного Техаса.
Единственная надежда для Техаса заключается в том, что преобладающий здесь вид — бразильский складчатогуб — является мигрирующим и не впадает в спячку. Пока массовый падёж затронул виды, зимующие в холодном климате на северо-востоке.
Синдром белого носа, по-видимому, бездействует в тёплые летние месяцы и атакует мышей во время зимней спячки. Однако остаётся много неотвеченных вопросов.
«Мы даже не знаем наверняка, является ли сам грибок проблемой или симптомом проблемы», — сказал Таттл. Известно, что заражённые летучие мыши просыпаются во время спячки гораздо чаще нормы и погибают в истощённом состоянии. Грибок — главный подозреваемый, но необходимо подтвердить, что он является причиной, понять механизмы передачи и воздействия.
Хотя считается, что грибок передаётся от одной летучей мыши к другой, есть опасения, что одежда и оборудование исследователей могут переносить его из пещеры в пещеру. Это основная причина закрытия пещер по всей стране.
Пещера Бракен недалеко от Сан-Антонио является домом для самой большой в мире колонии бразильских складчатогубов. Её владелец, Bat Conservation International, ограничивает доступ: публика может наблюдать за вылетом мышей, но не входить в пещеру.
Эксперты утверждают, что наблюдать за вылетом мышей на таких популярных объектах, как пещера Бракен и мост Конгресс-авеню в Остине, безопасно. В пещере Экерд-Джеймс-Ривер в Хилл-Кантри организация Nature Conservancy of Texas с апреля по октябрь разрешает сопровождаемые просмотры вылета. Посетители не заходят внутрь, а исследователи не были там как минимум четыре-пять лет.
Однако, по словам Таттла, существует опасение, что какой-нибудь исследователь случайно занесёт грибок в Техас: «Кто-то из заражённого района может принести споры грибка в техасскую пещеру на своём снаряжении или даже на теле. Это может стать огромным скачком, что было бы ужасно. Нам нужен каждый день, чтобы найти решение до его прибытия».