Смертельный грибок, уничтоживший миллионы летучих мышей на северо-востоке США, достиг Техаса
Плохие новости для летучих мышей: синдром белого носа — заболевание, вызываемое грибком, которое уже убило миллионы летучих мышей на северо-востоке США, — достигло Техаса.
В марте защитники природы и представители государственных и федеральных служб охраны дикой природы подтвердили обнаружение грибковой инфекции у летучих мышей в Техасском выступе.
На юго-западе болезнь затронула три вида: трёхцветную ночницу, пещерную ночницу и ушана Таунсенда. Два последних вида в основном распространены на западе и до сих пор не были затронуты.
«Это переломный момент, — сказал Джона Эванс, маммолог из Департамента парков и дикой природы Техаса. — Впервые мы обнаружили его у летучих мышей с преимущественно западным ареалом».
Синдром белого носа впервые был обнаружен в Нью-Йорке в 2007 году и с тех пор распространился из этого эпицентра. Болезнь вызывает грибок Pseudogymnoascus destructans (Pd), который процветает в холодных и влажных средах, где многие виды летучих мышей обычно зимуют большими группами. У заражённых особей на носу, а также на крыльях, ушах или хвосте появляется белый налёт грибка. Их часто можно увидеть летающими зимой, когда они должны находиться в спячке в пещерах.
Обычно летучая мышь могла бы очистить большую часть грибка; её тёплая температура тела и активная иммунная система обычно отражают атаку холодолюбивого Pd.
Но летучие мыши на северо-востоке впадают в спячку в холодные зимние месяцы в пещерах, идеальных для грибка, и большими группами, что облегчает его распространение. Во время спячки организм мышей впадает в состояние «оцепенения» для сохранения жировых запасов, что снижает температуру тела и активность иммунной системы. Это позволяет грибку так сильно распространиться, что он будит животных, обычно в разгар зимы. Ослабленная мышь вынуждена искать пищу на холоде и часто умирает от голода.
«Они — лёгкая мишень», — сказал Джереми Коулман, национальный координатор по синдрому белого носа Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США.
В некоторых пещерах на северо-востоке грибок уничтожил около 95% популяции летучих мышей.
«Это действительно самое разрушительное заболевание дикой природы, с которым нам приходится иметь дело сейчас, — сказала Кэти Гиллес, директор программы по исчезающим видам Bat Conservation International. — В Северной Америке мы никогда не видели ничего подобного».
Учёные полагают, что Pd является инвазивным видом, естественный ареал которого находится в Европе и Азии. Европейские летучие мыши, по-видимому, устойчивы к грибку; американские виды, впадающие в спячку, которые не эволюционировали в присутствии этой угрозы, — нет.
Поскольку это холодолюбивый вид, использующий периоды спячки, некоторые учёные надеялись, что грибок останется проблемой северо-востока и не доберётся до более тёплых регионов. Но грибок распространился в Миссисипи, Джорджию и даже в штат Вашингтон (скачок, вероятно, произошёл из-за человека, занёсшего его в пещеру на загрязнённом снаряжении, одежде или других вещах).
«Я думаю, многие люди просто прятали голову в песок, надеясь, что он не появится на юге и не появится на западе, — сказала Гиллес. — Но каждый раз, когда люди цепляются за эту надежду, грибок её разрушает».
Учёные готовились к распространению, тестируя летучих мышей в северных районах Техаса, где с наибольшей вероятностью могли появиться заражённые особи. Они посещали пещеры и проводили ватными тампонами по мордочкам спящих мышей, заставляя их извиваться и открывать рот.
Затем образцы отправляли в лабораторию для генетического анализа. В этом году исследователи обнаружили низкий уровень присутствия грибка у трёх видов: трёхцветной ночницы, пещерной ночницы и ушана Таунсенда. За исключением изолированного восточного подвида ушана Таунсенда (виргинского ушана), два последних вида имеют западное распространение и ранее не были заражены грибком. Закрепившись на этих двух видах, инфекция теперь потенциально может распространиться дальше на запад.
Техас — своего рода «Гранд-Централ» для летучих мышей: здесь обитает 32 вида, что является самым высоким уровнем разнообразия в стране. В то время как многие виды обитают на востоке, а другие — на западе, границы их ареалов пересекаются в Техасе.
Для экологов это делает Техас тревожной точкой передачи. Они опасаются, что летучие мыши юго-запада и запада заразятся грибком и перенесут его ещё дальше, к видам, чьё поведение, перемещения и реакция на болезнь плохо изучены.
Техас является домом для бразильского складчатогуба (мексиканской свободнохвостой летучей мыши); летом мост Конгресс-авеню в Остине является домом для крупнейшей городской колонии летучих мышей в Северной Америке. Хотя эти мыши мигрируют на зиму вместо спячки и могут быть невосприимчивы к грибку, они пролетают большие расстояния и могут переносить его к другим видам, уязвимым для заражения.
Таким образом, появление грибка в Техасском выступе знаменует собой значительный поворотный момент в его продвижении.
Распространение Pd может не только повлиять на богатое видовое разнообразие Северной Америки, но и иметь серьёзные экономические последствия. Многие из этих насекомоядных видов поедают вредителей сельскохозяйственных культур, оказывая жизненно важные услуги фермерам, стоимость которых только в Техасе оценивается примерно в 1,4 миллиарда долларов.
По данным исследования в журнале Science, вклад летучих мышей в сельское хозяйство по всей Северной Америке оценивается примерно в 22,9 миллиарда долларов (с оценочным диапазоном от 3,7 до 53 миллиардов долларов).
В худшем сценарии, если такие виды, как бразильский складчатогуб и другие, считающиеся менее восприимчивыми, сильно пострадают от болезни, это может иметь серьёзные последствия для экономики.
«Это почти как проблема национальной безопасности, — сказал Эванс. — Это огромная потеря, если будут затронуты мексиканские свободнохвостые летучие мыши... Поэтому мы просто надеемся, что некоторые из наших летучих мышей более устойчивы к нему».
По мере распространения грибка исследователи пытаются узнать всё возможное и найти способы спасти летучих мышей или бороться с болезнью, прежде чем она распространится дальше на юг и запад.