Городские белки: как мы на них влияем?

Человеческое беспокойство в городской среде приводит к тому, что одни белки терпят неудачу в решении задач, а другие, напротив, справляются лучше.

Городские ландшафты с их зданиями, транспортом, малым количеством зелени и, что важнее всего, большим числом людей, кажутся «суровыми» для дикой природы. Тем не менее, некоторые виды, например обыкновенная белка, успешно адаптировались к жизни в городах. Городские животные часто демонстрируют большую поведенческую гибкость и повышенную способность решать новые задачи, что позволяет им использовать новые ресурсы. Однако оставалось неясным, какие именно характеристики городской среды и насколько сильно влияют на эти способности.

В исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B, группа учёных под руководством Ицуро Коицуми из Университета Хоккайдо предложила диким обыкновенным белкам из 11 городских районов Хоккайдо (Япония) новую задачу по добыче пищи. Задача заключалась в получении орехов с рычагов, причём успешное решение было неочевидным: если орех был близко к рычагу, его нужно было толкать, а если далеко — тянуть.

Исследователи также зафиксировали характеристики среды в каждом районе: прямое беспокойство от людей (среднее число людей в день), косвенное беспокойство (количество зданий), площадь зелёных насаждений и численность популяции белок. Эти параметры сопоставили со способностью белок решать новую задачу.

Из 71 белки, попытавшейся решить задачу, успеха добились чуть более половины (53.5%). Учёные обнаружили, что успешность решения снижалась в районах с большим числом людей, зданий или самих белок. Однако те особи, которые решали задачу повторно, со временем делали это быстрее, особенно в местах с высокой антропогенной нагрузкой.

«Один из главных стресс-факторов — прямое беспокойство от людей — привёл к тому, что одни белки потерпели неудачу, а другие стали лучше справляться с решением новой задачи, — поясняет ведущий автор работы Питца Ка Йи Чоу. — Возможное объяснение в том, что даже городские белки воспринимают человека как угрозу, но реагируют по-разному: успешные особи быстро применяли решение, а другие просто сдавались — и то, и другое позволяет избежать приближения человека».

Результаты работы подчёркивают, как характеристики городской среды влияют на способность животных решать задачи, и имеют значение для смягчения конфликтов между человеком и дикой природой в условиях города.