Новые данные о влиянии городской среды на когнитивные способности белок
Исследование Университета Честера (Великобритания) и Университета Хоккайдо (Япония) показало влияние городской среды на способность белок решать задачи, обучаться и запоминать.
В одном из немногих исследований, объединяющих экологию и психологию для изучения животных в дикой природе, учёные оценили, насколько стрессовыми для белок являются характеристики городской среды. Оказалось, их влияние на когнитивные функции сильнее, чем считалось ранее.
Исследование «Влияние характеристик городской среды на когнитивные способности обыкновенных белок» опубликовано в Journal of Animal Ecology.
Учёные изучили, насколько городские районы — с их зданиями, транспортом, меньшим количеством зелени и, что наиболее важно, большим числом людей — нарушают жизнь белок. Для этого им предлагались задачи, проверяющие когнитивные навыки: как они приобретают, хранят и используют информацию для реакции на окружающую среду.
Команда наблюдала за обыкновенными белками — видом, который хорошо приспособился к городским условиям — в 11 городских районах Обихиро (Япония). Оценивалось влияние:
- Прямого антропогенного воздействия — измеряемого средним количеством людей в день.
- Косвенного антропогенного воздействия — количества зданий.
- Размера популяции белок.
- Площади зелёных насаждений.
Исследование развивало предыдущую работу, которая показала, что некоторые из этих характеристик городской среды влияют на способность белок решать задачи: одни вовсе не справлялись, а другие демонстрировали повышенную способность находить решение.
В новой работе учёные хотели выяснить, существует ли «эффект домино» за пределами решения задач. Они исследовали, влияют ли городские условия и на другие связанные когнитивные черты:
- Генерализацию — способность решить похожую, но другую задачу.
- Память — способность вспомнить решение спустя длительное время.
В исследовании участвовали 38 белок, которые ранее решили новую задачу — добыли еду из прозрачной коробки, нажимая и тянув рычаги («новаторы» исходного задания). У них проверяли, смогут ли они решить похожую задачу и вспомнить решение спустя время.
Результаты показали, что характеристики городской среды во многих случаях влияли на успешность белок в задачах на генерализацию и память как на популяционном, так и на индивидуальном уровне — либо снижая, либо повышая результативность, в зависимости от комбинации характеристик.
Например:
- Увеличение прямого и косвенного антропогенного воздействия приводило к меньшему успеху в задачах на генерализацию или память на уровне популяции.
- Увеличение прямого антропогенного воздействия и уменьшение площади зелёных насаждений приводило к более быстрому решению задач на индивидуальном уровне.
Ведущий исследователь, доктор Пизза Ка Йи Чоу, лектор Школы психологии Университета Честера, предположила, что возможное объяснение кроется в том, что белки воспринимают людей (и, вероятно, их собак) как угрозу.
«Такая угроза часто непредсказуема и может вызывать частые перерывы, когда они решают задачу. Это заставляет некоторых белок сдаться и искать пищу в другом месте, а других — быстро решить задачу и отступить на дерево для безопасности или чтобы минимизировать воздействие угроз».
Комментируя исследование в целом, она добавила:
«Несмотря на изучение влияния городской среды на физиологию и поведение диких животных, связь между городской средой и когнитивными способностями дикой природы оставалась в значительной степени неясной. Однако такое исследование необходимо, поскольку городские районы расширяются, и всё больше видов живёт в этих условиях. Это поможет лучше понять, как городская фауна процветает или приходит в упадок, а также информировать городское управление о планировании зелёных зон и землепользовании, например, о создании более крупных «буферных» зон для дикой природы, чтобы уменьшить беспокойство».
«Наши результаты частично подтверждают гипотезу об «эффекте домино», предполагая, что характеристики городской среды являются стрессорами для белок и оказывают большее влияние на формирование когнитивных способностей, чем показывалось ранее. В совокупности эти результаты позволяют лучше понять черты, которые помогают дикой природе адаптироваться к городской среде. На этой основе можно продолжить работу, изучая другие виды и иные когнитивные способности».