Смертельная болезнь костей могла погубить длинношеих динозавров юго-востока Бразилии
Исследование костей зауроподов (длинношеих динозавров), найденных в муниципалитете Ибира (штат Сан-Паулу, Бразилия), показывает, что этот регион был благоприятен для костного заболевания, оказавшегося для них смертельным.
Учёные обнаружили признаки остеомиелита — болезни костей, которую могут вызывать бактерии, вирусы, грибки или простейшие, — в окаменелостях шести особей мелового периода возрастом около 80 млн лет.
На костях нет признаков регенерации, что говорит о том, что животные погибли при активной фазе болезни, вероятно, из-за неё. Исследование опубликовано в журнале The Anatomical Record.
«Находок инфекционных заболеваний у зауроподов немного, первая была опубликована недавно. Проанализированные нами кости очень близки друг к другу по времени и происходят с одного палеонтологического участка. Это говорит о том, что в тот период в регионе были условия для заражения патогенами многих особей», — отмечает Тито Аурелиано, первый автор исследования из Регионального университета Карири (URCA).
Одно из поражений было ограничено костным мозгом. На других костях, также найденных в период с 2006 по 2023 год на участке Вака-Морта, поражения распространялись от костного мозга к наружной части. Эти поражения имеют губчатую текстуру, указывающую на васкуляризацию в этой области. Такая текстура отличает их от других патологий, поражающих костную ткань, например, остеосаркомы и костной неоплазии (типов рака).
Признаков заживления (когда утраченная в поражении костная ткань замещается новой) не обнаружено. Такой признак регенерации довольно часто встречается в ископаемой летописи костей, пострадавших от укусов других динозавров.
Исследователи анализировали кости с помощью сканирующего электронного микроскопа (SEM) и стереомикроскопа. В окаменелостях были идентифицированы три ранее неизвестных проявления остеомиелита:
- Один тип содержал небольшие выступы, возвышения кости или «шишки» округлой формы.
- Другой тип выступов имел рисунок, похожий на отпечатки пальцев, и эллиптическую форму.
- Третий тип имел круглые, широкие отметины, которые были крупнее всех остальных.
«Эти поражения могли соединяться с мышцами и кожей и становиться открытыми, сочась кровью или гноем», — поясняет Аурелиано.
Точно определить, какие именно кости анализировались, не удалось; однако известно, что одна была ребром, а остальные — из нижних конечностей мелких и гигантских видов. Также не удалось установить причину инфекций.
В исследовании 2021 года, опубликованном в Cretaceous Research, учёные описали первый случай костной инфекции, вызванной кровяным паразитом и приведшей к остеомиелиту. Те кости принадлежали мелкому виду зауроподов Ibirania parva, найденному в том же месте, что и проанализированные сейчас окаменелости.
Регион, известный как формация Сан-Жозе-ду-Риу-Прету, имел засушливый климат с мелкими, медленно текущими реками и большими стоячими водоёмами. В таких условиях многие динозавры застревали и погибали, образуя окаменелости.
«Эта среда, вероятно, благоприятствовала патогенам, которые могли передаваться комарами или самой водой, которую пила фауна, включавшая динозавров, черепах и животных, похожих на современных крокодилов», — говорит Аурелиано.
Автор также отмечает, что доказательства, представленные в исследовании, могут быть полезны для будущих палеонтологических и археологических работ, поскольку демонстрируют разные проявления одного и того же заболевания на костях и позволяют отличить его от других.