Экстремальная погода может взвинтить цены на молоко, усугубив проблемы молочной отрасли
Молочная промышленность Австралии переживает кризис, вызванный почти идеальным штормом проблем.
Изменение климата и экстремальные погодные явления опустошают сельхозугодья и снижают продуктивность животных, создавая растущее финансовое давление и проблемы с психическим здоровьем у фермеров.
Параллельно, за пределами ферм, потребительские предпочтения смещаются в сторону заменителей молочной продукции. Интерес и инвестиции в альтернативные молочные белки растут.
В начале месяца отраслевые эксперты предупредили потребителей о готовности к росту цен на фоне ожидаемого дефицита молока, масла и сыра. Оказавшись в ситуации неопределенности, молочная отрасль вынуждена прямо смотреть в лицо сложным вопросам о своем будущем.
Отрасль под давлением
Молочное животноводство — третья по величине сельская отрасль Австралии. Она производит молока на сумму более 6 млрд австралийских долларов в год и напрямую обеспечивает занятость более 30 000 человек.
Однако сектор находится под постоянным давлением. Только в этом году повторяющиеся экстремальные погодные явления затронули ключевые молочные регионы на юге и востоке страны.
В Новом Южном Уэльсе молочные фермеры столкнулись с последствиями наводнений. В мае во многих регионах были побиты месячные рекорды осадков — в некоторых случаях с огромным отрывом.
В Виктории усугубляются засуха и нехватка воды. Тасмания также продолжает переживать одни из самых засушливых условий за более чем столетие.
Такие условия вынудили многих фермеров сокращать поголовье скота для экономии кормов и воды.
Всё это сильно влияет на продуктивность ферм. Сельское хозяйство исторически основывалось на способности предсказывать климатические условия и выращивать продукты или разводить животных в соответствии с циклами природы.
Поскольку изменение климата нарушает погодные модели, как краткосрочное, так и долгосрочное планирование для отрасли становится всё более сложной задачей.
Высокие затраты, низкая прибыль
Изменение климата — не единственное испытание. Отрасль также борется с проблемами производительности и рентабельности.
На уровне ферм молочные фермеры ощущают влияние высоких операционных затрат. По сравнению с другими видами сельского хозяйства (например, овцеводством или разведением крупного рогатого скота), молочные фермы требуют больше капитала на оборудование и технику, в основном в виде специализированных доильных аппаратов.
Цена на молоко также вызывает беспокойство у многих фермеров. Скромное повышение закупочных цен на молоко, недавно объявленное молочными компаниями на начало следующего финансового года, разочаровало многих. Некоторые заявляют, что повышения недостаточно для покрытия растущих операционных расходов.
В более широком плане существуют опасения по поводу отсутствия преемственности в семейных молочных фермах. Многие молодые люди не хотят брать на себя такое бремя, и общее количество молочных ферм в Австралии неуклонно сокращается — с более чем 6000 в 2015 году до всего 4163 в 2023 году.
Что можно сделать?
Есть ли способ сделать молочную отрасль более продуктивной, прибыльной и устойчивой? Ассоциация австралийских молочных фермеров (Australian Dairy Farmers) — национальная группа по политике и защите интересов, поддерживающая рентабельность и устойчивость сектора.
Накануне федеральных выборов в этом году группа призвала к государственным инвестициям в размере 399 млн долларов для решения ключевых, по её мнению, задач. Среди них:
- инвестиции в технологии для ферм для повышения эффективности;
- финансирование водной безопасности;
- программы повышения квалификации фермеров;
- поддержка планирования преемственности.
Однако, пока отрасль пытается справиться с изменением климата, финансовым давлением и проблемами психического здоровья, должны существовать и пути для действующих фермеров к переходу — либо к иному ведению молочного хозяйства (например, за счёт сокращения поголовья), либо к уходу из молочного животноводства в другую сферу.
Молочная продукция без коров
Стремление сделать производство молочной продукции более устойчивым и эффективным сталкивается с собственной конкуренцией. Ряд разрабатываемых технологий, в частности, клеточное сельское хозяйство и, более конкретно, точная ферментация, обещают получение молочных продуктов без коров.
Австралийская компания Eden Brew в партнерстве с молочным гигантом Norco планирует производить и коммерциализировать молочные белки, полученные методом точной ферментации.
А в прошлом году австралийская компания All G получила разрешение на продажу в Китае лактоферрина, полученного методом точной ферментации (ключевого молочного ингредиента детских смесей) — ещё одного продукта, не требующего содержания животных.
Важно отметить, что стоимость и масштабируемость клеточного сельского хозяйства остаются проблемой.
Тем не менее, быстрорастущий рынок немолочного молока Австралии (соевого, овсяного и т.д.) сейчас оценивается более чем в 600 млн долларов в год. Это отражает глобальный сдвиг в сторону растительных альтернатив, обусловленный соображениями здоровья, экологии и этики.
Возможен ли компромисс?
Возможно ли будущее, в котором больше финансирования выделяется на крупномасштабное производство молока методом точной ферментации, при этом мы также поддерживаем действующих работников молочной отрасли, фермы и сельский сектор в целом для диверсификации или полного ухода из сектора?
Некоторые считают, что такое будущее возможно. Исследователи называют это «белковым плюрализмом» — рынком, где сосуществуют традиционные и альтернативные белки. Для этого потребуется долгосрочное планирование как со стороны молочной отрасли, так и со стороны правительства.
Стоит помнить, что хотя такие технологии, как точная ферментация, обещают получение молочных продуктов без животных, их преимущества в значительной степени ещё не материализовались. То, как они в конечном итоге принесут пользу всему обществу, остаётся предметом спекуляций.
Что можно сделать сейчас
По этой причине некоторые учёные утверждают, что следует расставить приоритеты в действиях, которые можно предпринять уже сейчас. Это включает поддержку практик, таких как агроэкология, которые направлены на решение проблем несправедливости и неравенства в продовольственных системах для расширения возможностей производителей.
Недавнее исследование показало, что австралийские молочные фермеры заинтересованы в финансовых и технических консультациях для принятия решений о будущем своего бизнеса.
Несмотря на растущее осознание проблем, стоящих перед молочным сектором, реакция правительства и производителей альтернативной молочной продукции остаётся неравномерной. Необходим более скоординированный подход к помощи пострадавшим фермерам в адаптации или диверсификации под руководством экспертов правительства и отрасли.