Профессор стремится повысить осведомленность и мониторинг сокращающихся популяций летучих мышей в Мэн
Эрик Бломберг, доцент кафедры дикой природы, рыболовства и биологии охраны природы Университета Мэна, хотел привлечь внимание общественности к резкому сокращению популяций летучих мышей и рассказать жителям о важных услугах, которые эти животные предоставляют людям.
Он также стремился улучшить методы мониторинга, используемые исследователями для оценки популяций летучих мышей в Мэне, чтобы усилить меры по их сохранению, и сделать это с привлечением граждан.
После конференции в Портленде (Мэн) Бломберг создал пилотный проект гражданской науки по мониторингу летучих мышей BatME. Цель — проверить возможность использования портативных детекторов для мониторинга популяций в штате.
Проект заинтересовал представителей Департамента внутреннего рыболовства и дикой природы Мэна. Бломберг объединился с организацией Maine Audubon, которая уже работала с волонтерами.
Летом 2015 года 20 волонтеров за два месяца собрали более 4000 детекций летучих мышей с помощью портативных детекторов от Wildlife Acoustics. "Проект дает волонтерам уникальный интерактивный опыт взаимодействия с летучими мышами во время сбора данных", — сказал Бломберг.
Новое оборудование, приобретенное на средства Maine Outdoor Heritage Fund, включает акустический микрофон, подключаемый к iPad. Он одновременно записывает эхолокационные сигналы летучих мышей и определяет вид. Приложение быстро преобразует ультразвуковой сигнал в звук, слышимый человеческим ухом.
25 октября Бломберг представил доклад "Мониторинг популяций летучих мышей в Мэне: новые стратегии сбора данных силами гражданских ученых", посвященный этому инновационному проекту.
Угроза популяциям
В Мэне обитает восемь видов летучих мышей. Три из них предложены к включению в список находящихся под угрозой исчезновения в штате:
- Восточная малоногая ночница (Myotis leibii) — находится под угрозой в Мэне.
- Малая бурая ночница (Myotis lucifugus) и северный длинноухий кожан (Myotis septentrionalis) — находятся под угрозой исчезновения в Мэне и находятся под угрозой согласно Закону США об исчезающих видах.
Сокращение численности связано с синдромом белого носа — болезнью, вызываемой холодолюбивым грибковым патогеном Geomyces destructans. Грибок накапливается на мордах мышей, ослабляет тонкие мембраны их крыльев и, по мнению исследователей, раздражает животных, заставляя их выходить из спячки.
Пробуждение в середине гибернации делает летучую мышь крайне уязвимой: тратится драгоценная метаболическая энергия и жир, жизненно необходимые зимой. Мыши не могут достаточно поднять температуру тела, что приводит к гибели.
Болезнь впервые зафиксирована в северной части штата Нью-Йорк в 2006 году. Она быстро распространилась по северо-востоку США, вызвав беспрецедентное сокращение популяций зимоспящих в пещерах летучих мышей по всей стране. У некоторых видов численность сократилась на 90% за последние пять лет. В Мэн болезнь впервые выявлена в округе Оксфорд в 2011 году.
Планы и значение проекта
В следующем году Бломберг надеется позволить волонтерам брать оборудование в Университете Мэна или в Maine Audubon (Фалмут), чтобы расширить географию мониторинга. Он также планирует стандартизировать отбор проб, попросив волонтеров возвращаться на те же места несколько ночей подряд. Это повысит вероятность обнаружения редких видов, таких как малая бурая или северная длинноухая ночница.
Волонтеры обследовали "мышиные" места — открытые участки, водно-болотные угодья, места скопления насекомых. "Каждому, кто использовал детектор, он понравился. Это весело — ходить в темноте, и вдруг загораются огоньки, и тебе говорят, какой вид летучей мыши ты обнаружил", — говорит Бломберг.
Польза метода в том, что он позволяет собирать данные в местах, недоступных для традиционных методов мониторинга.
Летучие мыши — единственные летающие млекопитающие, они активны ночью и охотятся на мотыльков, жуков, комаров и мух с помощью эхолокации. Многие поедаемые ими насекомые — вредители сельского хозяйства и переносчики болезней.
В исследовании, опубликованном весной 2011 года в журнале Science, оценивается, что летучие мыши ежегодно предоставляют сельскохозяйственной системе США услуги по борьбе с вредителями на сумму более $3,7 млрд. Некоторые виды также способствуют распространению семян и опылению цветов.
"Даже в Мэне, по оценкам того исследования, летучие мыши предоставляют нам услуги на миллионы долларов в год. Сокращение популяций означает меньше мышей и меньше съеденных насекомых", — заключает Бломберг.