Обнаружен новый вид крупной черепахи после столетней ошибки в идентификации
На юго-западе Мадагаскара, который когда-то был "горячей точкой" разнообразия черепах, обнаружен новый вид гигантских рептилий — Astrochelys rogerbouri.
- Размер: Длина его карапакса оценивается примерно в 50 сантиметров.
- История открытия: Окаменелая кость ноги, на основе которой описан вид, была найдена более 100 лет назад, но её средний размер привел к ошибочной идентификации как кости молодой особи гигантской черепахи Aldabrachelys abrupta.
- Ключевой метод: Только недавний анализ ДНК окаменелости показал, что это отдельный вид. Вид назван в честь палеонтолога Роджера Бура.
Как и многие другие черепахи Индийского океана, A. rogerbouri, вероятно, была истреблена с прибытием людей на острова.
Эволюция и расселение черепах Индийского океана
Исследование, опубликованное в Science Advances, показывает, что черепахи региона эволюционировали в результате двух отдельных волн расселения:
- Около 40 миллионов лет назад предки черепах достигли более отдаленных Маскаренских островов (Маврикий, Родригес, Реюньон) раньше, чем более близкого Мадагаскара. Это были черепахи рода Cylindraspis.
- Более чем 10 миллионов лет спустя черепахи прибыли на Мадагаскар. Позже одна группа (Aldabrachelys) мигрировала на Сейшелы и Альдабру.
В отсутствие людей и крупных хищников на островах сосуществовали гигантские черепахи (панцирь более метра) и виды в десять раз меньше. Исследователи считают, что "исключительное" разнообразие (до пяти видов в одном районе) поддерживалось за счет занятия разных экологических ниш и поедания разных растений.
Эти черепахи были ключевым видом экосистемы: вытаптывали проростки, снижали риск пожаров выпасом, распространяли крупные семена баобабов.
Причины вымирания
Прибытие людей изменило баланс. К 1000 году назад большая часть уникальной мегафауны Мадагаскара, включая гигантских лемуров и карликовых бегемотов, исчезла. A. rogerbouri и другие крупные виды черепах вымерли в этот период.
Черепахи Cylindraspis на Маскаренских островах дожили до прибытия европейцев в 1600-х годах, но были истреблены к 1840-м годам моряками, использовавшими их в пищу.
Современные угрозы и роль в восстановлении экосистем
Сегодня на Мадагаскаре осталось пять видов черепах, четыре из которых находятся в критической опасности из-за потери среды обитания и незаконной торговли домашними животными (например, лучистая черепаха — около 400 особей в дикой природе).
Контроль над угрозами позволил бы черепахам сыграть ключевую роль в восстановлении биоразнообразия:
- Контроль пожаров через выпас.
- Восстановление распространения семян.
Рассматривается возможность интродукции гигантской черепахи с Альдабры (потомка общих с мадагаскарскими видами предков) по аналогии с успешным проектом на острове Родригес.
Понимание ареалов вымерших видов поможет определить подходящие места для будущих программ реинтродукции.