Как кормушки помогают мелким птицам бороться с инфекцией

Ежедневно люди по всему миру выкладывают огромное количество корма в кормушки для птиц и других диких животных. Хотя связь с природой полезна для здоровья человека, учёные до сих пор мало знают о последствиях подкормки диких животных. Однако наше последнее исследование показало, что зимняя подкормка садовых птиц, по-видимому, повышает их устойчивость к инфекции.

Зима — тяжёлое время для мелких птиц. В холодные ночи они снижают температуру тела на несколько градусов. Хотя для человека это было бы смертельно, такой механизм экономит энергию и помогает птицам пережить морозы. Однако гипотермия рискованна: птицы медленно просыпаются и реагируют на хищников.

Надёжный источник пищи в кормушках помогает мелким птицам избежать голода и выжить зимой. Наши предыдущие исследования показали, что птицы с доступом к кормушкам не нуждаются в таком сильном снижении ночной температуры тела, как птицы без доступа к ним. Дополнительная энергия от пищи, предоставляемой человеком, позволяет им избегать риска глубокой гипотермии.

Дополнительная подкормка является спорной, поскольку может негативно влиять на дикую природу. Птицы собираются у кормушек, часто в больших количествах, вступая в тесный контакт. Некоторые исследования предполагают, что кормушки способствовали распространению инфекционных заболеваний, таких как трихомоноз, вызвавший массовую гибель зеленушек в Великобритании в середине 2000-х годов.

Мы заинтересовались, может ли частое использование кормушек укрепить иммунную систему птиц, лучше подготовив их к борьбе с инфекцией. Подобно вакцинации, регулярное воздействие низких доз патогенов на кормушках (из-за их переноса инфицированными птицами) могло бы подготовить птиц к инфекции.

Эксперимент с большими синицами

Мы исследовали, может ли дополнительная подкормка повысить устойчивость больших синиц к инфекции. В октябре 2022 года в лесу на юге Швеции мы установили кормушки, которые регулярно посещали большие синицы, а также лазоревки, зяблики и хохлатые синицы. Кормушки пополнялись каждые несколько дней, обеспечивая постоянный запас арахиса и семян подсолнечника в течение всей зимы.

В конце зимы, после нескольких месяцев посещения кормушек, мы отлавливали больших синиц на закате и вызывали у них «ложную инфекцию» — вводили небольшое количество материала из клеточной стенки бактерии. Это заставляло иммунную систему синиц реагировать, как на вторжение патогена, без введения вредных компонентов бактерии. Одновременно мы моделировали инфекцию у синиц из другой части леса, где зимой не было доступа к кормушкам.

Птицы на подкормке более устойчивы

Одной из первых реакций организма на инфекцию является повышение температуры тела и развитие лихорадки. Пока «инфицированные» большие синицы спали, мы измеряли их температуру тела в течение ночи. Мы сравнили лихорадочную реакцию синиц, посещавших кормушки, с реакцией синиц без доступа к ним.

Оказалось, что синицы, пользовавшиеся кормушками, повышали температуру тела меньше, чем синицы без доступа к подкормке. Хотя лихорадка важна для борьбы с инфекцией, повышение температуры требует больших энергозатрат. Лихорадка и связанное с ней воспаление также наносят некоторый ущерб организму. Лучший иммунный ответ — это тщательный баланс между защитой, достаточной для борьбы с патогеном, и минимизацией ущерба для организма.

Таким образом, птицы на дополнительной подкормке, по-видимому, адекватно боролись с «инфекцией», не расходуя свои драгоценные зимние запасы энергии.

Последствия подкормки птиц сложны

Хотя мы обнаружили, что использование кормушек повысило устойчивость больших синиц к инфекции, это также может позволить инфицированным птицам оставаться активными, распространяя инфекцию.

С другой стороны, повышенный риск передачи заболеваний у кормушек может компенсироваться более сильной иммунной системой, которую птицы развивают благодаря лучшему питанию за счёт пищи, предоставляемой людьми в парках и садах.

Вы можете снизить риск заболеваний, поддерживая кормушки в чистоте. Следуйте рекомендациям природоохранных организаций по установке кормушек, выбору и избеганию определённых видов корма. Большие синицы — частые гости в европейских садах, поэтому есть хороший шанс, что кормушка привлечёт этих ярких птиц к вашему дому.