Последняя трапеза трилобита возрастом 465 миллионов лет

Палеонтологи из Карлова университета в Праге и их коллеги описали трилобита возрастом 465 миллионов лет с сохранившимся содержимым кишечника. Исследование опубликовано в Nature.

Уникальный окаменелый образец, трёхмерно сохранившийся в так называемом рокитцанском шаре, был найден более ста лет назад. Но свои секреты он раскрыл только сейчас благодаря передовым методам визуализации — синхротронной томографии. Исследование заполняет фундаментальный пробел в понимании экологии трилобитов и их роли в палеозойских экосистемах.

Окаменелость была обнаружена частным коллекционером Карелом Голубом ещё в 1908 году и с тех пор хранилась в музее Рокицаны. Прорыв произошёл с использованием мощного инструмента — синхротронной томографии в Европейском синхротроне (ESRF) в Гренобле, Франция. Это позволило учёным получить высокодетализированные изображения всех фрагментов раковин в кишечнике, не разрушая редкую окаменелость.

Содержимое кишечника и диета

Пищеварительный тракт трилобита Bohemolichas incola был плотно заполнен известковыми раковинами и их фрагментами, принадлежавшими морским беспозвоночным, таким как остракоды, двустворчатые моллюски и иглокожие. Авторы предполагают, что трилобит был оппортунистическим падальщиком, питавшимся мёртвыми или живыми животными, которые либо легко распадались, либо были достаточно мелкими, чтобы быть проглоченными целиком.

Кислотность кишечника

Примечательно, что даже тонкостенные известковые раковины не были частично растворены по всему пищеварительному тракту. Это указывает на то, что они не подвергались воздействию кислой среды. Нейтральная или слабощелочная среда кишечника наблюдается и у современных ракообразных и мечехвостов, что позволяет предположить, что это может быть архаичный признак членистоногих.

Судьба после смерти

После смерти этот падальщик сам стал добычей. Исследователи обнаружили многочисленные следы крошечных падальщиков, которые проникали в тушу трилобита, погребённую на небольшой глубине в морском иле. Они, по-видимому, нацеливались на мягкие ткани, но избегали кишечника, что необычно. Возможно, падальщики чувствовали, что внутренняя среда пищеварительного тракта была токсичной и содержала всё ещё действующие пищеварительные ферменты. Вскоре они оказались в ловушке, так как вокруг мёртвого трилобита быстро сформировался твёрдый "шар", о чём свидетельствует отсутствие выходных ходов.