Нападения чаек способствуют гибели детёнышей южных гладких китов

Международная группа морских биологов выяснила, что сокращение популяции южных гладких китов, часть жизни проводящих у побережья Аргентины, связано с атаками чаек на детёнышей. В исследовании, опубликованном в журнале Biology Letters, учёные проанализировали фотографии китов, сделанные за десятилетия.

Южные гладкие киты — это усатые киты, обитающие в океанах к югу от экватора. Их легко узнать по мозолям на голове, широкой спине и отсутствию спинного плавника. Взрослые самки могут достигать почти 15 метров в длину и весить до 47 метрических тонн. Их активное поведение у поверхности делает их уязвимыми для столкновений с лодками и нападений чаек.

Чайки выклёвывают кусочки кожи и жира со спины китов, оставляя небольшие раны. Исследователи отметили, что численность южных гладких китов, зимующих у побережья Аргентины, сокращается, как и общее количество детёнышей. Есть свидетельства, что это снижение может быть связано с изменением поведения чаек — вместо атак на взрослых китов они стали чаще нацеливаться на детёнышей.

Чтобы проверить эту гипотезу, команда получила и проанализировала более 600 фотографий китов, сделанных с самолётов за последние полвека.

Они обнаружили, что со временем следы от клевков всё реже встречаются у взрослых китов и всё чаще — у детёнышей. Также было отмечено, что, по данным предыдущих исследований, детёныши стали тратить гораздо больше времени на попытки избежать чаек, чем предыдущие поколения. На фотографиях было видно, что раны, нанесённые детёнышам, были более серьёзными, чем у взрослых.

Исследователи установили, что атаки чаек не убивают детёнышей напрямую. Вместо этого они ослабляют их, что затрудняет выживание во время сезонных миграций, начинающихся до достижения зрелости. Фотографии показали, что начиная с 1990 года всё меньше детёнышей переживало миграции, что приводило к сокращению их числа в последующие годы.