Ученые разрабатывают методы борьбы со смертельной грибковой болезнью змей

Исследователи разработали более быстрый и точный метод тестирования на заражение грибком Ophidiomyces ophiodiicola, который убивает змей на Среднем Западе и востоке США. Тест также позволяет ученым отслеживать прогрессирование инфекции у живых змей.

"Нам нужно, чтобы люди знали, что им не нужно анестезировать животное для взятия биопсии или, что еще хуже, усыплять змей, чтобы проверить их на инфекцию", — сказал профессор Мэтью Аллендер, эксперт по грибковым заболеваниям змей. "Теперь мы можем выявлять инфекции раньше, вмешиваться раньше и потенциально повысить успех лечения".

Новый тест использует количественную полимеразную цепную реакцию (qPCR), которая усиливает ДНК грибка для идентификации вида и оценки степени заражения.

Исследователи впервые обратили внимание на Ophidiomyces у змей в середине 2000-х. Сегодня грибок угрожает последней оставшейся популяции гремучих змей восточных массасауга в Иллинойсе и был обнаружен у лесных гремучников, болотных ужей, крысиных полозов, подвязочных змей, молочных змей, ужей и стройных полозов в нескольких штатах.

Грибок потребляет кератин, ключевой компонент змеиной чешуи. Он может вызывать струпья, узелки, нарушение линьки, язвы и другие деформации кожи. Смертность составляет 100% у массасауга в Иллинойсе, у которых обнаружены внешние признаки инфекции. В Иллинойсе осталось всего 100–150 массасауга, и около 15% из них заражены.

Аллендер и его коллеги сравнивают это новое грибковое заболевание змей с синдромом белого носа, другой грибковой болезнью, убившей миллионы североамериканских летучих мышей.

"Грибок, убивающий этих змей, удивительно похож по своей базовой биологии на грибок, убивший более 6 миллионов летучих мышей", — сказал миколог Эндрю Миллер. "Он встречается в почве, растет на самых разных субстратах и обладает многими из тех же ферментов, которые делают грибок летучих мышей таким смертоносным".

Новый тест qPCR является ключевым для этой миссии. Он также поможет команде разработать новые методы лечения инфекций у змей.

"Наш метод qPCR более чем в 1000 раз чувствительнее обычной ПЦР", — сказал Аллендер. "Мы можем определить, сколько [грибковых спор] находится в мазке, затем начать лечение змеи и наблюдать, уменьшается ли это число".

Исследователи также надеются найти новые дезинфицирующие средства, которые убивают грибок, чтобы ученые, работающие со змеями в дикой природе, не распространяли его на новое оборудование или обувь.

"Некоторые наши предварительные исследования показывают, что обычные дезинфицирующие средства, которые мы используем, неэффективны", — сказал Аллендер. "Этот грибок их преодолевает".