Химический "отпечаток" отслеживает перемещения малых бурых ночниц
Малые бурые ночницы — крошечные существа с глянцевой шерстью шоколадного цвета, большими ушами и крыльями. Они поедают комаров и других насекомых-вредителей летом и впадают в спячку в пещерах и шахтах с наступлением холодов. Смертельное заболевание, синдром белого носа, угрожает их существованию.
Новый метод с использованием стабильных изотопов водорода — своего рода химического "отпечатка", содержащегося в тканях, таких как шерсть, — позволил исследователям из Мичиганского технологического университета определить происхождение летучих мышей, впадающих в спячку. Это знание может помочь прогнозировать и в конечном итоге сдерживать распространение синдрома белого носа.
В июльском выпуске журнала Ecological Applications Джозеф Бамп, доцент Школы лесных ресурсов и экологических наук Мичиганского технологического университета, и его бывшая студентка-бакалавр Алексис Салливан сообщают об использовании стабильных изотопов водорода для определения вероятного происхождения малых бурых ночниц, зимующих в трёх шахтах на западе Верхнего полуострова Мичигана.
Салливан, ведущий автор статьи, сейчас получает двойную степень магистра наук в области лесной молекулярной генетики и биотехнологии в Мичиганском технологическом университете и Шведском университете сельскохозяйственных наук.
Салливан, Бамп и их коллеги Рольф Петерсон и Лаура Крюгер изучали ночниц, зимующих в шахте Куинси в Хэнкоке, шахте Каледония возле Онтонагона и шахте Норвей в Норвее (штат Мичиган). Они собрали шерсть летучих мышей и проанализировали её, чтобы определить водородный "отпечаток" воды в месте, где мышь отрастила эту шерсть. Экологи составили карты отличительных водородных "отпечатков" воды из разных мест, поэтому химические "отпечатки" из шерсти можно сопоставить с вероятным происхождением летающих млекопитающих.
До сих пор стабильные изотопы водорода в основном использовались для отслеживания миграций птиц.
"О взаимодействиях между летучими мышами или о том, как далеко они путешествуют между сезонными местообитаниями, известно относительно мало", — объясняет Салливан. Предыдущие попытки использовать изотопы водорода для летучих мышей были неудачными, потому что большинство зимоспящих мышей не совершают ярко выраженных сезонных миграций, а их схемы линьки неясны, что затрудняет привязку их шерсти к конкретной среде обитания.
В своём последнем исследовании Салливан, Бамп и коллеги смогли с 95-процентной уверенностью определить летнее происхождение десятков тысяч мышей, зимующих в шахте Куинси, 23 000 мышей в шахте Норвей и примерно четверти миллиона мышей, для которых шахта Каледония является зимним домом. Используя водородные "отпечатки" образцов шерсти, они определили географические районы, откуда мигрируют мыши, — некоторые на расстояние до 565 километров от своей шахты для спячки.
"Это новое применение стабильных изотопов водорода может помочь предсказать, какие места спячки, вероятно, обмениваются летучими мышами", — говорит Бамп. Считается, что синдром белого носа передаётся при контакте между летучими мышами, поэтому понимание их перемещений может помочь узнать, какие места спячки связаны между собой и как болезнь потенциально может передаваться между ними".
Хотя синдром белого носа ещё не обнаружен у летучих мышей на Верхнем полуострове Мичигана, он уничтожает популяции летучих мышей на северо-востоке США.
"Во-первых, это удивительные млекопитающие. Во-вторых, мы должны заботиться о малых бурых ночницах, потому что они съедают миллионы существ, о которых мы заботимся гораздо меньше, например, комаров", — говорит Бамп.