Предложено повторное заселение волков в Шотландском нагорье в качестве пробного проекта
Новое исследование предлагает провести крупный эксперимент по реинтродукции волков на тестовой территории в Шотландском нагорье. Цель — помочь контролировать популяцию и поведение благородных оленей, которые за последние 250 лет изменили всю природу крупных экосистем.
Предложение смоделировано по аналогии с исследованиями в США, в национальном парке Йеллоустон и других местах. Там было доказано, что отсутствие крупных хищников, таких как волки и пумы, позволило оленям, вапити и другим животным чрезмерно выедать растительность и опустошать целые наземные экосистемы.
В случае успеха эксперимент может продемонстрировать, что восстановление экосистем, достигнутое в некоторых частях США после возвращения волков, возможно и в Шотландии.
"Волков в Шотландии не видели более 250 лет, и в результате маловероятно, что хоть какие-то природные территории сейчас хоть отдаленно напоминают свои исконные условия", — заявил Уильям Риппл, профессор лесных экосистем и общества в Университете штата Орегон и один из ведущих мировых экспертов по изучению взаимодействия пасущихся копытных и крупных хищников.
"Растет осознание того, что потеря крупных хищников — это глобальная проблема, как морских, так и наземных, — сказал Риппл. — В конечном итоге последствия распространяются на леса, луга, ручьи, рыболовство и дикую природу. Мы раз за разом наблюдаем одни и те же виды воздействий".
Ученые указывают не только на роль крупных хищников в контроле популяций травоядных, но и на их влияние на поведение. Угроза нападения может фундаментально изменить перемещение и активность пасущихся животных 24 часа в сутки, 365 дней в году, чего не могут добиться такие методы, как охота человека.
Коренные благородные олени в Шотландии — по сути, то же животное, что и вапити в США — не сталкивались с хищничеством или таким страхом уже 250 лет. Считается, что плотность популяции оленей в стране сейчас настолько высока, что приближается к пищевому лимиту ёмкости среды, что имеет серьезные последствия для возобновления коренной шотландской сосны и березы.
В национальном парке Йеллоустон в США реинтродукция волков после десятилетий отсутствия теперь позволяет иве, осине и тополю снова процветать в некоторых местах, вместо того чтобы быть съеденными вапити в виде молодых побегов. Это помогает контролировать эрозию ручьев. Восстанавливаются взаимосвязанные сети птиц, насекомых, рыб и бобров. Эти процессы, называемые "трофическими каскадами", возникают, когда потеря одного ключевого хищника может иметь каскадные эффекты на экосистему, выходящие далеко за рамки очевидного.
Новый отчет только что опубликован в журнале Biological Conservation. Его соавторами являются Риппл, Адриан Мэннинг из Австралийского национального университета в Канберре и Иэн Гордон из CSIRO Sustainable Ecosystems в Австралии.
В отчете описывается ситуация в Шотландии, которая может быть особенно сложной. Земля была настолько системно изменена в течение такого длительного периода, что даже местные жители, возможно, не помнят, как она выглядела раньше.
"Длительное отсутствие какого-либо организма или экосистемы в регионе может быть серьезным препятствием для восстановления, — написали ученые в своем отчете. — С течением поколений человеческая память об экосистеме или присутствии определенного организма ослабевает, а ожидания хороших экологических условий постепенно снижаются. Идея реинтродукции и крупномасштабного экологического восстановления кажется слишком трудноразрешимой, сложной, открытой, противоречивой или радикальной, чтобы быть осуществимой".
В свете этого ученые предлагают масштабный тестовый проект — на шотландском острове или на крупной огороженной территории. Это позволило бы реинтродуцировать волков на более ограниченной площади и тщательно отслеживать их влияние на популяцию и поведение благородных оленей и, надеемся, на восстановление экосистемы.
Исследователи полагают, что районы Шотландии, где сейчас доминируют чистые сосновые леса, когда-то представляли собой разнообразную смесь сосны, березового леса, обильной ольхи, рябины, ивы, осины, черемухи и можжевельника, с разбросанными дубами, лишайниками, деревьями с дуплами для гнездования, крупными упавшими бревнами и множеством других особенностей.
Во многих районах разнообразные леса Шотландии теперь просто заменены перевыпасными вересковыми пустошами.
Из-за потенциально глубокого влияния волков как на поведение, так и на популяцию благородных оленей, относительно небольшое количество волков может оказать большое влияние, как отмечается в отчете.
Контролируемый эксперимент, демонстрирующий всю пользу для экосистемы, которая может возникнуть в результате такого подхода, стоил бы "значительного внимания СМИ" и потенциальных споров, которые может повлечь за собой такой проект.